L'interrogatoire passa rapidement. L'inspecteur était correct et Stan n'eut quasiment pas à intervenir. Sa cliente était toujours très secouée mais avait en tête les conseils de son défenseur. Elle répéta quasi mot à mot ce qu'elle avait dit à Stanley.

Une fois le témoignage enregistré, l'inspecteur jeta un œil l'avocat puis revint la jeune fille.

- Au vu de votre témoignage, mademoiselle, je n'ai d'autre choix que de vous mettre en état d'arrestation. Je ferai ce que je peux pour vous avoir une audience très rapidement.

Michelle s'attendait sans doute à cette décision et elle l'accueillit avec plus de calme que l'on aurait pu s'y attendre. Très pale, elle se leva et salua l'avocat.

- Je pense que nous allons nous revoir très vite... Merci de votre aide en tout cas.

Comme Stanley s'y était attendu, l'interrogatoire s'était bien passé. Miss Hunt avait bien évité d'admettre la moindre faute et Parlinski ne s'était pas montré vindicatif. Malgré tout, le policier avait omis un détail important.

 " Je veux bien que vous arrêtiez ma cliente, agent Parlinski, mais vous devez au moins lui dire quelles sont les charges retenues contre elle. " 

L'enquêteur avait certainement reçu ses instructions du procureur pendant que Stan s'entretenait avec sa cliente. Bien sûr les charges retenues pouvaient évoluer par la suite, mais il était important de savoir si le procureur suivait les parents dans leur accusation de meurtre au premier degré ou s'il préférait se contenter de l'homicide par négligence.

Ca n'empêchait pas les parents de se constituer partie civile, mais c'était une bonne manière d'évaluer l'état d'esprit de son futur adversaire.
Stan s'adressa à sa cliente en lui montrant un sourire compatissant.

 " Effectivement, on va se revoir très vite. Accrochez-vous, Michelle, on va découvrir la vérité et on va vous sortir de là. " 

L'inspecteur, en lisant ses droits la jeune fille confirma bien l'inculpation pour meurtre.

Michelle encaissa la nouvelle, ou ne s'en rendit pas compte, et sortit de la pièce avec l'inspecteur, marchant comme un zombie.

Avant que la jeune fille ne parte avec l'inspecteur, Stanley prit quelques instants pour lui expliquer plus en détails ce qui allait se passer lors de la première audience devant le juge. Elle allait devoir décider de la façon dont elle allait plaider. Il y avait trois solutions : coupable, dans ce cas elle admettait les charges et on passerait directement à une audience pour déterminer la sentence ; non coupable : dans ce cas elle refusait les charges et il appartiendrait à l'accusation de prouver qu'elle avait tué volontairement la petite; et la non-contestation où on n'admet pas les charges sans pour autant les contester. C'est ce qu'on utilise généralement quand il y a un accord avec le procureur.

Stan demanda à sa cliente de réfléchir à ce qu'elle allait faire et lui conseilla, vu les circonstances de plaider non-coupable. Bien sûr ils auraient l'occasion d'en rediscuter, mais l'audience devait avoir lieu, selon la loi dans la 72 heures. Il était bon de commencer à y réfléchir. L'avocat assura ensuite à sa cliente qui la préviendrait des évolutions de l'enquête et d'une proposition éventuelle du procureur, même s'il lui déconseillait d'accepter quoi que ce soit.

Stanley salua la jeune fille et le policier. Il remercia ce dernier pour sa coopération et lui demanda une nouvelle fois de lui faire parvenir le rapport d'autopsie le plus vite possible. L'avocat envisagea de téléphoner à Eric, son superviseur sur la première affaire puis se dit qu'il n'avait de toute façon plus rien à faire au SPD Center tant que l'autopsie ne serait pas terminée. Il décida donc de retourner au bureau pour retravailler un peu le témoignage de sa cliente.

Il rejoignit sa voiture sur le parking et roula tranquillement jusqu'au Rafferty Building.

Stan assura à l'agent en uniforme qu'il n'en aurait pas pour longtemps et entra dans la salle d'interrogatoire. Michelle vint l'y rejoindre quelques instants plus tard. L'avocat ne laissa pas le temps à la jeune femme de parler.

 " Il y a deux choses que j'ai besoin de savoir rapidement. A quelle heure êtes-vous arrivée chez les Meltcaff ? Et est-ce que vous avez chez vous des barbituriques du même genre que celles qui se trouvent dans l'armoire à pharmacie des Meltcaff ? " 

L'avocat était toujours un peu tendu, mais le ton n'était pas accusateur, juste inquiet. Il ne doutait pas de l'innocence de Michelle, mais il fallait tirer les choses au clair au plus vite, avant que l'accusation ne puisse utiliser des éléments circonstanciels à l'audience du lendemain pour empêcher la libération que Stan allait demander avant le procès.

la jeune fille avait les yeux rouge et bouffis, elle avait probablement craqué un fois seule. Elle était aussi particulièrement surpris de revoir son conseil si vite. Elle ne pris pas plus de quelques secondes pour répondre.

- Je suis arrivée à 18h30, comme d'habitude. Mme Metcalf est stricte sur les horaires. Et non, je n'ai pas de ces saletés chez moi.

Elle avait répondu sans chercher à comprendre, mais au fur et à mesure, elle réalisait que ces problèmes ne faisait qu'empirer.

18h 30... C'était de pire en pire. En considérant l'affaire, il y avait désormais suffisamment de preuves circonstancielles pour faire passer le meurtre au premier degré. Stan n'avait pas imaginé une seule seconde que l'autopsie démontrerait que l'absorption avait été faite quand Michelle était responsable de l'enfant. Il ne restait désormais que deux possibilités : soit Michelle mentait, soit quelqu'un essayait de lui faire porter le chapeau. Dans tous les cas, on était effectivement devant un meurtre au premier degré.

Stanley était sur le point d'informer sa cliente de ce que l'autopsie avait révélé. Mais il lui fallait encore mettre quelques choses au point.

 " A quelle heure les parents sont-ils partis ? " 

Il enchaîna ensuite avec sa seconde question.

 " Vous en étiez où entre 19h 30 et 20h 30 ? Repas ? Dessert ? Collage ? Histoire ? Est-ce que quelque chose de particulier s'est produit dans ce laps de temps ?"

Le regard de Stan essayait de sonder celui de Miss Hunt. Il cherchait un peu à déceler des traces de mensonge, mais surtout à voir si sa cliente allait avoir la force de se battre. Car les jours qui l'attendaient allaient être très difficile.

- Vers 19h je pense. Nous sommes passé à table ensuite rapidement. Les collages ca a été vers 19h30 et je l'ai couché ensuite. Comme je vous l'ai dit. elle n'était pas très bien. Quand je suis sortie de sa chambre, après l'histoire, il était 20h07 je me souviens de l'avoir vu sur la pendule du four.

Elle répondait précisément aux question, mais Stanley la sentait à bout de force. Elle ne mentait sans doute pas, ou alors vraiment bien, mais voyait sa vie se détruire sans pouvoir rien y faire.

Stanley décida qu'il était temps d'arrêter de ménager sa cliente. Il pouvait faire tout le travail sur une charge d'homicide par négligence sans preuve. Mais là, il fallait qu'elle se batte avec lui. Peu importait au fond dans quel état elle se trouvait, elle n'avait pas le choix. C'était une question de survie. Et si elle n'y parvenait pas, Stan allait la motiver à sa façon, comme il l'a appris dans les marines.

Mais pour l'heure, il se contenta de jouer carte sur table.

 " Le rapport d'autopsie a montré que les médicaments qui ont causé la mort de Cindy ne correspondent pas exactement à ceux trouvés chez les Metcalf. C'est la même marque, mais le dosage est plus fort. Le rapport situe l'ingestion aux alentours de 20h et la mort deux heures plus tard. " 

L'avocat laissa passer quelques secondes, pour réfléchir et pour laisser le temps à la jeune femme de digérer ce qu'elle venait d'entendre.

 " Concernant le malaise de la petite, vous avez dit qu'elle était fatiguée. C'était déjà arrivé avant ? Ca arrivait souvent ? " 

Jusque là, Stan avait considéré que la fatigue était liée à la prise des médicaments. Mais si la petite fille avait été malade toute l'après-midi, il n'y avait pas de rapport.
Il essaya d'expliquer son raisonnement à la jeune fille pour qu'elle réfléchisse avec lui.

 " La mort de Cindy n'est pas un accident. Si vous dites la vérité, ça veut dire que quelqu'un lui a administré les médicaments pendant qu'elle dormait et que vous faisiez la vaisselle. Le fait qu'elle ait été fort fatiguée avant peut signifier qu'on avait déjà essayer de la tuer plus tôt dans la journée. Est-ce que quelqu'un aurait pu s'introduire dans la maison ? Vous n'avez rien remarqué d'inhabituel ? Vous connaissez quelqu'un qui aurait pu en vouloir aux parents ou à vous même ? " 

Stan arrivait au bout de ses idées. Il n'allait pas tarder à aller voir le médecin légiste chargé du dossier en espérant qu'il puisse y trouver d'autres pistes.

Elle se leva brusquement et se tourna, pour masquer des larmes qu'elle n'arrivaient plus à contenir.

- Mais personne ne pouvait lui en vouloir enfin !! Elle était adorable. Nerveuse, un peu trop couvée, mais vraiment rien à voir avec certains enfants que j'ai eu à garder.

Elle se retourna pour faire face à l'avocat. Les yeux dans le vide, complétement perdue.

- Je n'ai rien vu ni entendu. Vous voulez faire croire a qui qu'un ninja s'est introduit dans la maison pour forcer une enfant de 3 ans à avaler des cachets pourris ?

L'épuisement physique et la panique s'était mué brutalement en colère. Elle était clairement incapable de gérer la pression en ce moment.

Stanley voyait bien que sa cliente était à bout. En témoignait le fait qu'elle avait répondu à côté de la question, Stan n'avait pas demandé qui en voulait à la petite, mais à ses parents où à Michelle. Quoiqu'il pouvait en être, Miss Hunt devait se battre, elle n'avait pas le choix. Stanley répondit sur un ton ferme qui laissait peu de place à la négociation en fixant la jeune fille droit dans les yeux.

 " Vous préféreriez que je croie que vous avez volontairement assassiné cette petite fille en la forçant à avaler 'des cachets pourris' ? Figurez-vous que c'est la version la plus plausible actuellement et vous ne faites pas grand chose pour la démentir.

Si vous voulez continuer à jouer les coupables et prendre la perpétuité, c'est votre problème. Les jurés vous y aideront, ils n'ont pas l'habitude de faire des cadeaux aux tueurs d'enfants. Mais moi je sais que vous n'y êtes pour rien et qu'en ce moment le véritable assassin est en liberté. Vous devez m'aider à retrouver le coupable pour Cindy et pour protéger les autres enfants de cette ville.

Après ces dernières paroles, Stan ne put s'empêcher d'avoir en tête l'image de ses propres enfants. Peut-être était-il lui même trop impliqué. Après tout, son devoir consistait à insinuer un 'doute raisonnable' dans la tête des jurés, pas retrouver le vrai coupable. Ca c'était le boulot de la police. Bien sûr Stan aurait argué que mettre la main sur le vrai tueur était la meilleure stratégie de défense de Michelle, mais peut-être n'était-il plus objectif.

Il essaya malgré tout de garder son calme et de se rappeler que ce n'était pas un marine qu'il avait en face de lui, mais une jeune fille bouleversée. Sa voix se fit plus douce.

 " Ecoutez, je sais que vous êtes encore très choquée par ce qui s'est passé. Si vous voulez, je connais un pasteur qui pourra vous réconforter et vous aider à retrouver la paix avec vous même et avec Dieu. Ou si vous préférez, je peux vous trouver un psy, j'en connais pas, mais je me débrouillerai. Mais là j'ai vraiment besoin que vous soyez prête à vous battre à mes côtés. Il faut que vous me donniez quelque chose, n''importe quoi, mais un élément qui me permettrait de savoir dans quelle direction chercher. " 

La jeune fille regarda l'avocat quelques secondes avant de revenir s'assoir. Elle se prit la tête entre ses mains en se concentrant.

- Non, je ne vois pas ! Je ne vois plus rien, je suis épuisée. Je vous ai tout dit.

Elle retomba la tête dans ses mains, incapable de réfléchir plus avant, le corps secoué de spasmes nerveux.

Stanley se leva en soupirant. Il ne tirerait rien de plus sa cliente.

 " La première audience aura lieu demain à 15h. Je vous recommande toujours de plaider non-coupable. Pour votre libération, ça risque d'être beaucoup plus difficile que prévu, mais on va quand même essayer.

Stan se dirigea vers la porte et jeta un dernier regard plein de compassion à Michelle.

 " Essayez de vous reposer. " 

En sortant, Stan s'adressa à sa babysitter en uniforme, conscient qu'en ne la libérant pas immédiatement, il n'allait pas lui faire plaisir.

 " Est-ce que vous pourriez me mettre en relation avec le médecin légiste qui à mené l'autopsie, j'ai quelques questions à lui poser. "

L'avocat jeta un oeil à sa montre.

 " Je sais qu'il est tard, mais la première audience c'est demain et j'ai besoin d'avoir davantage de renseignements. " 

La jeune femme fit une grimace. Ca ne semblait déjà pas l'avoir vraiment emballée de conduire l'avocat jusque là, ni de l'attendre pendant qu'il discutait avec sa cliente. Il semblait que sa tâche fastidieuse n'était pas terminée.

Elle emmena Stan à travers plusieurs couloirs et lui demanda d'attendre devant l'entrée de la morgue. Lorsquelle revint, elle informa l'avocat que le médecin légiste était sur le point de quitter le bâtiment. Il avait été joint par téléphone et attendait l'avocat sur le parking.

Ils se mirent tous deux en marche. L'un concentré sur l'affaire qu'il devait résoudre, l'autre lassée de servir de guide à travers le bâtiment.

Stan arriva dans la salle d’interrogatoire et attendit qu’on lui amène se cliente. Michèle venait de passer sa première nuit en détention et un black out n’avait pas du l’aider à bien vivre la chose. Il profita des quelques instants de solitude pour téléphoner à son assistante, Clara et lui demander si elle avait su lui obtenir un rendez-vous avec un psychiatre spécialisé dans les dépressions post natales.