L'interrogatoire proprement dit touchait à sa fin. Heureusement car Michelle commençait à être à bout. A moins que les dernières questions de l'avocat aient effrayé la jeune fille. Mais Stanley pensa qu'elle avait répondu sincèrement jusque là, il n'avait donc aucune raison de douter d'elle. Il fallait encore pousser un peu, juste un peu.

 " Vous savez ce que contient cette armoire à pharmacie ? Il y a des somnifères ? Y avez-vous déjà pris des médicaments pour vous ? " 

Même si Michelle n'avait rien à se reprocher, il fallait d'ors et déjà anticiper les questions de l'accusation. C'était pour cette raison que Stan ne montrait plus le soutien moral dont il avait fait preuve au début de l'entretien. Même si elle était sous le choc, elle devait déjà apprendre progressivment à supporter des interrogatoires difficiles.

Elle hocha la tête, puis releva des yeux pleins de larmes.

- Je n'y ai jamais touché ! cracha-t-elle. Bien sur, je sais ce qu'il y a dedans. Beaucoup de somnifère, de calmant et d'antidépresseur. Et bien sur, de quoi soigner des blessures de tous les jours. Désinfectant, pansement...

Ses ongles ripèrent sur la table alors qu'elle soutenait le regard de l'avocat. Inconsciemment, elle n'acceptait clairement pas qu'on l'accuse d'avoir fait du mal à la fillette.

La jeune fille était à bout de nerfs. Ca ne servait à rien de continuer dans cette direction, mais il y avait encore d'autres choses à approfondir. Stanley reprit son ton assuré et bienveillant.

 " Je sais que ce n'est pas évident, mais vous devez essayer de retrouver votre calme. " 

L'avocat pianota une nouvelle fois sur le clavier de son ordinateur et parcourut rapidement ce qu'il avait retranscrit depuis le début. Il avait d'autres questions, mais elles ne portaient pas sur la responsabilité de sa cliente. Stan espérait que ça l'aiderait à retrouver un peu ses moyens.

 " Qui prend ces médicaments chez les Meltcaff ? Le père ou la mère ? Et pourquoi ? Des somnifères, des calmants, des antidépresseurs, c'est plutôt lourd comme traitement. " 

Il essayait d'envisager toutes les possibilités. La dépression d'un des parents avait pu mener vers une pathologie plus grave : paranoïa, schizophrénie, mundchausen... Même si c'était peu probable, Stanley ne savait plus trop dans quelle direction aller. Il espérait pouvoir lire rapidement le rapport d'autopsie.

- Ca je ne sais pas, je ne suis pas sure en fait qu'ils en prennent, je ne les ai jamais vu faire.

Elle respirait profondément, essayant de se calmer, sans vraiment y arriver. Sous la panique, Stanley discernait aisément la terreur de la jeune fille.

- Qu'est ce qui va m'arriver maintenant ? Je vais aller en prison ?

Stanley savait ce qu'il devait savoir sur l'affaire proprement dite. Il décida donc de faire un pause pour répondre à la question de sa cliente. Il resta sincère et honnête, s'efforçant tout de même de se montrer rassurant.

 " Ca va dépendre de la fin de l'enquête de la police. Vous n'avez pas encore été inculpée. Si la police trouve assez d'éléments pour vous incriminer, elle vous arrêtera et vous serez envoyée en prison en attendant votre procès.

Mais si ça arrive, je prendrai immédiatement rendez-vous avec le juge pour une mise en liberté sous caution. Vu ce qui s'est passé, et considérant que vous ne risquez pas de fuir, je pense que le juge acceptera une libération pour moins de 500 dollars. Vous ne devriez pas passer plus de 48 heures en prison.

Ensuite, nous prendrons rendez-vous dans mon bureau et nous déciderons ensemble, avec votre mère si vous le souhaitez et avec Eric Mitchell, un autre avocat qui travaille avec moi de ce que nous ferons pour le procès. Nous vous expliquerons à ce moment là quelles seront vous opportunités et les conséquences éventuelles de vos choix.

Pour l'instant, comme nous ne savons pas encore comment la petite est morte, je ne peux pas vous dire comment ça se déroulera exactement. Mais d'après ce que vous m'avez dit, je ne pense pas que vous en soyez responsable et, dans ce cas-là, vous serez acquittée. " 

Stanley laissa à sa cliente quelques instants pour digérer tout ça et se détendre un peu avant de reprendre l'interrogatoire. Cette fois, il allait s'attarder un peu sur les éléments qui entouraient l'affaire.

 " Quelles étaient vos relations avec les Meltcaff avant l'incident ? Comment les avez-vous rencontré ? Vous les voyiez souvent hors de vos séances de babysitting ? Vous arrivait-il de les voir séparément ? " 

Cette fois, ce n'était plus vraiment Michelle qui était visée, c'était les parents. Pour avoir une bonne compréhension des événements, il était important d'en savoir plus sur eux. Bien sûr Stanley allait les interroger lui-même après. Mais vu sa position d'avocat de Michelle, il y avait de fortes chances que ça ne se passe pas très bien.

La jeune fille avait toujours peur, mais au moins elle se faisait maintenant une idée de ce qui l'attendait et cela lui fit du bien. Stanley la vit frémir quand il évoqua la somme des 500$, elle devait être loin de pouvoir réunir cette somme.

La question sur la famille de la victime la fit réfléchir. Elle prit quelques secondes avant de répondre.

- Ce sont des gens bien, comme dirait ma mère. Beaucoup d'argent. Je les ai rencontré quand je faisais un stage à la crèche. Quand elle est rentrée à la maternelle, Mme Metcalf m'a demandé si je voulais gagner un peu d'argent. Elle me connaissait, me faisait confiance.

Sa voix se brisa sur ses dernières paroles. Il lui fallut quelques secondes pour reprendre.

- Ils sont un peu bizarre, mais c'est normal, je viens d'une famille pauvre. Je les voyait peu, surtout lui, il travaille beaucoup je crois. Et on ne s'est jamais vu au dehors, je ne sais même pas si ils m'appréciaient vraiment. Enfin un peu sans doute, sinon je n'aurai jamais approché leur fille.

Stanley vit la jeune fille tiquer quand il parla de la caution et la rassura tout de suite.

 " C'est une estimation du maximum. La cour peut décider de vous libérer sur parole. S'il y a une caution, vous pouvez éventuellement utiliser une de vos propriétés pour la caution ou faire un emprunt. La caution est temporaire, elle vous sera rendue à la fin de votre procès si vous vous êtes présenté à toutes vos obligations judiciaires. " 

Il restait une ou deux choses à régler. L'avocat profita du sujet de conversation pour amener ce qu'il avait à dire et les dernières choses qu'il devait savoir.

 " En ce qui concerne la caution, comme le procès, vous devez savoir que la police et le procureur vont faire une enquête sur vous. Pour savoir si vous avez déjà enfreint la loi par le passé ou si des éléments montrent que vous vous êtes conduite d'une manière pas tout à fait honorable. " 

Cette partie était délicate. De nombreuses personnes essayaient de cacher ce genre de choses à leur avocat, par honte ou parce qu'ils s'imaginent que ça n'arrivera pas sur le tapis.

 " j'ai besoin de savoir s'ils peuvent trouver quoi que ce soit dans votre vie. Même un détail qui vous paraît sans importance ou qui n'est pas relié à l'affaire comme voler des bonbons quand vous étiez petite par exemple. Je peux contrer ce genre de choses, mais je dois m'y préparer à l'avance. " 

Stan était convaincu que sa cliente était de bonne fois, mais son expérience lui avait appris à se méfier des apparences. Il tenait à tous prix à éviter les mauvaises surprises.

 " De même, il est très important que vous me disiez la vérité. Car elle finira par éclater de toute façon. Si vous me mentez et qu'une chose à laquelle je ne m'attends pas sort à un moment ou à un autre, vous aurez l'air coupable, quel que soient les preuves ou les arguments qu'on aura de notre côté. Ca se retournera contre vous. Si vous ne m'avez pas tout dit ou s'il y a un élément de l'historie que vous voulez modifier, c'est le moment ou jamais de le faire. Vous comprenez ? " 

Elle avait sourit à la mention du mot "propriété". Elle ne devait pas posséder grand chose.

- Vous savez, maitre, je n'ai pas d'argent et j'ai toujours travaillé pour vivre depuis que j'ai 14 ans. Mes patrons ont tous été content de moi, et j'ai pu me payer une école de puériculture. Je savais que si j'avais le moindre problème judiciaire, je en trouverai pas d'emplois, comme ma mère.
Alors j'ai toujours fait attention...

Elle hésita une seconde, réalisant la portée de ce qu'elle énonçait, par rapport a sa situation présente. Qui irait confier son enfant à quelqu'un qui à seulement été soupçonné d'un tel manquement ?

Michelle avait sourit. Même si c'était pour souligner le fait qu'elle était dans la panade, ça montrait qu'elle reprenait le dessus. C'était bon signe. Mais pour essayer de retrouver le moral, elle ne devait pas se disperser sur tous les problèmes qui l'accablaient ou qui risquaient de se manifester.

 " Concentrons-nous sur un problème à la fois si vous le voulez bien. " 

Stan se laissa aller sur le dossier de sa chaise.

 " Parlez-moi un peu de vous. Au cabinet, on m'a juste dit que votre mère avait fait un stage chez nous en tant que comptable, que vous êtes étudiante et que vous avez vingt ans. Mais c'est possible que les informations ne soient pas à jour. Vous travaillez dans une crèche à présent ? Vous vivez où ? Avec qui ? Quelles personnes font partie de votre entourage ? Vos parents sont toujours ensemble ? Que fait votre père ? Qu'est-ce que vous faites de votre temps libre ? " 

La conversation ne concernait plus vraiment l'affaire en elle-même. L'avocat voulait en savoir plus sur sa cliente pour pouvoir en dépeindre le portrait au jury si c'était nécessaire. Et en même temps, ça permettait à la jeune fille de se recentrer un peu sur elle-même.

Elle s'agita sur le siège, nerveuse.

- Ma mère, après avoir quitté votre cabinet, à rejoint un autre, d'expert comptable. Au bout d'un an, elle à été accusé de fraude et à été renvoyée. Nous avons du quitter la ville. Et encore elle n'a jamais retrouvé un aussi bon emplois.
C'est pour ca que j'ai du travailler si jeune...

Elle s'interrompit quelques secondes réfléchissant à la suite.

- Je travaille à mis-temps dans une crèche oui. Et je fais ce genre d'extras pour finir de payer mon loyer.
... Et au fait, mes parents sont séparés depuis 12 ans, mon père ne nous a toujours versé qu'une pension de misère, rajouta-t-elle en haussant les épaules.

 " Bien. " 

Stanley termina de retranscrire les paroles de la jeune fille sur son pc portable avant de le ranger. Il se prépara à quitter la salle d'interrogatoire et se leva.

 " Je crois qu'on a de bonnes bases et que vous n'avez rien à vous reprocher. Je vais rester dans le coin pour essayer de suivre les évolutions de l'enquête. " 

L'avocat s'appuya sur la table pour donner un peu plus de poids à ses paroles.

 " La police va certainement vouloir vous interroger. Je veux que vous refusiez de dire quoi que ce soit sans que je ne sois présent. N'oubliez pas que vous avez le droit de garder le silence, même si vous n'avez pas encore été inculpée. "

Après une courte pause, Stan continua.

 " Pendant l'interrogatoire, je n'interviendrai pas. Dites simplement la vérité, c'est tout ce qu'ils cherchent. Je serai là pour veiller à ce qu'ils n'aillent pas trop loin et que l'interrogatoire ne se transforme pas en harcèlement. Si c'est le cas, j'y mettrai fin immédiatement. " 

Après une nouvelle pause et tout en fixant sa cliente droit dans les yeux pour qu'elle imprime bien ce qu'il disait, l'avocat termina.

 " Ce que je vais vous dire maintenant est très important. Vous n'avez rien à vous reprocher, ne dites pas aux policiers que vous avez commis une faute ou un erreur. Je comprends que vous soyez sous le choc et que vous vous sentiez coupable. Mais vous n'avez rien fait et si vous admettez avoir fait une erreur, ce sera beaucoup plus difficile par la suite.

L'agent Parlinski qui était en charge de l'enquête avait l'air d'être réglo. Il cherchait la vérité, et ne faisait sans doute pas partie de ces super flics toujours à la recherche d'un coupable à afficher en trophée. Mais Stan ne pouvait pas savoir qui allait interroger Miss Hunt et il fallait prendre toutes les précautions.

Stanley tendit sa carte de visite à la jeune fille pour qu'elle soit toujours en mesure de le joindre ou de le faire joindre par les policiers. Il lui demanda également l'adresse des Meltcaff. Même s'il ne comptait pas s'y rendre tout de suite, il allait bien finir par devoir y aller.



Enfin, l'avocat rassura une dernière fois la jeune fille, lui promit de téléphoner à sa mère pour la tenir au courant et quitta la pièce.

Juste à l'extérieur, Stanley tomba sur l'agent Parlinski qui devait probablement attendre que l'avocat ait terminé son entretien.

 " Vous avez du nouveau ? Le rapport d'autopsie ? " 

L'inspecteur attendait tranquillement son tour, appuyé contre le mur.

- Oui, deux choses. Les parents ont bien déposé plaintes pour meurtre. Ils sont très affecté l'un et l'autre. Mais ne comptez pas ce qu'ils changent d'avis après réflexion, ils sont aussi enragés l'un que l'autre après cette gosse.

Il fallait qu'ils aient fait effectivement très forte impression au policier pour qu'il se confie ainsi à l'avocat de la plaignante. Sourcils froncés il continua.

- L'autopsie est toujours en cours mais les tests sanguin sont arrivés et confirme la théorie de empoisonnement par médicament. Très forte dose de barbiturique. Une dose qui aurait envoyé un adulte de 70 kgs au pays des rêves pour 18 heures.
Reste à trouver comment elle les à obtenue donc...

Stanley se tenait entre Parlinski et la porte fermée menant à la salle d'interrogatoire. Il se doutait bien que le policier était là pour interroger sa cliente et il allait bientôt l'y accompagner, mais il voulait encore quelques détails auparavant.

 " J'imagine que vous avez relevé les empreintes sur les tubes de médicaments de l'armoire à pharmacie, vous avez trouvé quelque chose ? " 

C'était un élément important, car Stanley ne voyait que deux éléments qui pourraient suffisamment incriminer sa cliente que pour faire fléchir un jury dans la mauvaise direction. Ses empreintes sur le tube de médicaments et l'heure d'ingestion des barbituriques. Si le médecin légiste pouvait donner une heure exacte, on saurait qui était présent avec la petite à ce moment là, Miss Hunt ou les Meltcaff.

En ce qui concernait les parents, Stanley ne s'attendait pas à autre chose. La douleur suite à la perte d'un enfant devait être atroce et il était normal qu'ils réagissent de la sorte. Le travail de l'avocat consistait à s'assurer que le juge et les jurés ne se laissent pas emporter par l'émotion des parents et considèrent cette affaire de façon impartiale.

Mais les charges retenues relevaient de la décision du procureur et celui-ci allait certainement attendre le rapport d'autopsie avant de se prononcer. D'un point de vue purement stratégique, le meurtre au premier degré serait sans doute moins compliqué à défendre que l'homicide par négligence. L'accusation aurait du mal à prouver le mobile.

Le policier secoua la tête, visiblement contrarié.

- Non rien, rien du tout. Ces tubes sont soit inutilisés, soit nettoyés très régulièrement. Ce que je trouve assez curieux personnellement, mais j'ai vu pire chez mes concitoyens.

Fataliste il haussa les épaules.

- Je vous tien au courant des que j'ai du nouveau. Je devrai sans doute pas vous dire ça, mais je doute que cette gosse est fait quoi que ce soit.

Les tubes de médicaments sans empreintes laissaient Stanley perplexe. Parlinski pouvait dire ce qu'il voulait, il ne connaissait personne d'assez maniaque que pour essuyer régulièrement des médicaments dans une armoire à pharmacie.

Mais le policier continuait à se montrer coopératif et de bonne foi, c'était de bonne augure pour ce qui allait venir.

 " Je vous remercie. Je suppose que vous désirez interroger Miss Hunt ? " 

Stan ouvrit la porte derrière lui et suivit le mouvement pour se mettre de côté et laisser entrer le policier avant lui. Il croisa furtivement le regard d'une jeune femme qui entra dans une autre salle d'interrogatoire, plus loin. Plutôt mignonne. Mais ce n'était pas vraiment le moment de se laisser déconcentrer. Il continua à parler au policier.

 " Ma cliente vous dira tout ce qu'elle a fait ou vu du moment où elle est arrivée chez les Meltcaff jusqu'à ce que vous arriviez ce matin. En contrepartie, je vous demande de ne poser vos questions que sur ce qui concerne les faits. Miss Hunt est encore sous le choc et son état ne lui permet pas encore de relater les pensées ou émotions qu'elle a pu ressentir. " 

Stan voulait toujours éviter que Michelle s'incrimine elle même, poussée par le remord causé par l'état émotionnel dans lequel elle se trouvait. Il ne pensait pas que Parlinski était là pour tendre une embuscade, mai il valait mieux prévenir que guérir.