Bien que l'immeuble en briques rouges d'architecture fédérale du 1674, Melrose Avenue soit assez joli, le studio d'AJ Dickerson au 3ème étage est petit, miteux et mal entretenu.

Le papier peint d'un rose pale qui recouvre les murs est jauni, vieux, sale et décollé par endroits. il est presque impossible de reconnaître les motifs floraux qui le compose. Le parquet n'est pas entretenu et la plupart des joints entre les lames de bois sont partis depuis des années.

La cuisine est rudimentaire. Un vieux frigo de récupération, des éviers en inox et une cuisinière au gaz. Une radio est posée sur le bar qui délimite la cuisine américaine.

Dans le coin living, un canapé et un fauteuil en tissu qui semblent ne pas avoir bougés depuis 20 ans, montrent les renfoncements dont la forme doit correspondre au mélange des postérieurs d'une dizaine d'anciens locataires. Le mobilier est tourné en direction du coin où se trouve une petite ancienne télévision posée sur une tablette.
Sur le mur d'en face est accroché un poster des Twins du Minnesota lorsqu'ils ont gagné les World Series en 1991.

Il n'y a pas de lustre ou de luminaire. une ampoule nue pend dangereusement accrochée au fils qui sortent du plafond.

A côté de la porte d'entrée se trouve une étagère en bois qui contient quelques livres de littérature anglo-saxonne, une bible et une balle de baseball.

Dans la chambre, le même papier peint dans le même état recouvre les murs tant bien que mal. Un crucifix à moitié décroché constitue la seule décoration de la pièce.

Le lit deux places qui domine la pièce est de récupération également. Le sommier à ressort ne permet pas énormément de maintien. Sur une petite table de chevet se trouve un réveil électronique datant des années 80.
La lumière venant de la fenêtre est quelque peu atténuée par l'escalier de secours.

La salle de bain est aussi rudimentaire que le reste. Un carrelage blanc bon marché recouvre les murs bien que quelques carreaux manquent à l'appel. La douche donne de l'eau chaude environ une fois par semaine.

Des rayons de soleils filtraient à travers les lames du store et inondaient la chambre de l’appartement d’une lumière malvenue.

L’atmosphère était lourde, la chaleur se mêlait à une odeur de transpiration et d’alcool. Le sol était jonché de bédés, revues érotiques, bouteilles de bourbon vides.

AJ affalé sur son lit émit un grognement. Il était réveillé. Il s’assit sur son lit et bailla. Son regard vitreux révélait sa gueule de bois. Il se leva et s’étira. Il ne portait qu’un caleçon. Il fixa du regard sa couette et parvint à articuler :

" Lève-toi. "

Face à l’absence de réaction, AJ secoua doucement le lit avec son pied et le gémissement d’une voix féminine se fit entendre. AJ se dirigea vers la cuisine et lança en quittant la pièce.

" Allez, tire toi."

Une jeune femme émergea de la couette en marmonnant. Elle se remit peu de vêtements qu’elle portait la veille et sortit de la chambre à la suite d’AJ.

" Je peux prendre une douche avant de partir ? "

En train de préparer ses œufs sur le plat, AJ répondit sans lui décrocher le moindre regard.

" Non. "

Laissant ses fourneaux, il prit la télécommande et alluma la télé qui diffusait les infos en continu. Apparemment, la nuit avait été violente. Il se tourna vers la jeune fille et lui tendit un billet de 100 dollars plié en quatre. Elle le saisit en se dirigeant vers la porte. AJ se retourna pour préparer le café. Il avala son petit déjeuner en regardant les infos et prit une douche rapide, l’eau chaude était encore en panne. Il s’habilla, prit son arme, son badge et quitta l’appartement pour son premier jour en tant qu’inspecteur au SPD Central.

AJ eut du mal à rentrer chez lui, le trafic de transports en commun étant largement perturbé par le black out. Il n'avait qu'une envie : s'installer dans son canapé et regarder le résumé du dernier match de la saison entre les Yankees et les Phillies sur Fox.

Ce n'est qu'en arrivant dans sa rue sans éclairage qu'AJ se rendit compte que ses plans étaient à l'eau. L'appartement se trouvait à Georgetown, dans le quartier Sud.

"Goddamnit, quand est-ce que ces abrutis vont rétablir le courant ?! " 

Le policier mit dix bonnes minutes pour monter chez lui et ouvrir sa porte à tâtons, le tout sans cesser de marmonner des jurons ou des insultes envers le service public d'électricité de Seattle qui était sans doute l'une des seules villes américaine à ne pas recourir au secteur privé pour l'approvisionnement en énergie.

En refermant la porte derrière lui, AJ réalisa l'ironie de la situation. Toute sa vie, lorsqu'il s'était montré incompétent, tricheur et perturbé, on lui avait sans cesse renvoyer cette expression anglaise qui dit à quelqu'un qui devrait se recentrer qu'il ' a besoin d'une discussion en tête-à-tête avec lui-même dans une pièce sombre'. Pour la première fois, il venait de tuer quelqu'un et il se retrouvait, malgré lui, seul face à lui-même dans une pièce sombre.

Tout était noir. Seule une faible lueur provenant des phares de voiture dans la rue parvenait de temps à autres jusqu'au salon du studio. Mais dès que la lumière s'évanouissait, tout ce qu'AJ voyait, c'était l'arrière du crâne du suspect éclater en morceau, encore et encore. AJ resta figé un moment, le dos à la porte d'entrée, guettant le passage de chaque véhicule dans sa rue comme autant d'occasions de s'accrocher au présent. Mais il n'y avait pas beaucoup de trafic, et le souvenir était tenace.

Finalement, le policier s'avança à l'aveugle dans son appartement et son tibia percuta la table du salon. La douleur ne fut pas très grande mais une rage immense et disproportionnée envahit le locataire des lieux. Pivotant sur son pied gauche, il envoya de son pied droit une superbe reprise de volée à faire pâlir de jalousie les meilleures joueuses de soccer. La table s'écrasa contre le mur du fond dans un grand fracas, renversant sans doute quelques objets au passage.

Après un soupir interminable et une plus grande douleur au pied droit qu'au tibia gauche, AJ attrapa une bouteille de Jack Daniel's entamée et un verre dans sa cuisine avant d'aller s'affaler dans son canapé. Il versa son premier verre, toujours sans rien voir mais habitué au débit de la bouteille et le vida cul sec.

* C'était un tueur professionnel. Si je ne l'avais pas tué, il serait tôt ou tard revenu terminé ce qu'il avait commencé. Je n'ai rien à regretter. *

AJ essayait de se forcer à accepter cette idée, mais il ne paraissait pas vraiment convaincu. Il se servit un second verre et le vida aussi rapidement que le premier.

* J'ai failli tuer une gamine aussi. Tout ça parce que j'étais trop stressé pour faire attention à ce que je faisais. Là elle n'est pas morte, mais elle ne se remettra peut-être jamais de ce qu'elle a vu. *

Les enfants étaient les dernières personnes à avoir le respect du type qui se saoulait seul dans son salon. Depuis qu'il était sorti avec la mère de Josh. Ce gamin s'occupait de lui-même et de son épave de mère alors qu'il n'avait que 9 ans. Ses chances de réussir dans la vie étaient probablement déjà hypothéquées et pourtant il gardait un espoir naïf en l'avenir et un goût simple de la vie qu'AJ n'avait pas pu s'empêcher d'admirer. Le verre se remplit une nouvelle fois, mais ne se vida plus que de moitié.

AJ courait aussi vite que possible. Il faisait noir et aucune lumière n'éclairait la rue à cause du black out. Le suspect courait devant lui avec une célérité étonnante pour quelqu'un qui venait de se briser la cheville. AJ sauta au-dessus de la clôture à la suite du tireur, sortit son revolver et visa calmement son agresseur qui se trouvait à présent à côté d'une jeune fille. Après la détonation, la balle sembla se mouvoir au ralenti. Elle prit la direction de la tête du suspect qui courrait toujours mais, un peu avant de toucher sa cible, la balle prit un inexplicable virage à 45 degrés et atteignit la jeune fille en pleine poitrine.

La jeune fille fixa AJ avec un regard d'incompréhension mêlé de terreur. Dans un souffle sans voix, elle trouva la force de demander :

" Mais.... Pourquoi ? " 

AJ s'était arrêté, il ne comprenait pas non plus. Le suspect s'arrêta lui aussi et se retourna vers la jeune fille au moment où elle s'effondrait sur le sol. Il éclata d'un rire grotesque, presque irréel qui se prolongea pendant plusieurs secondes. AJ restait là, prostré, sans savoir quoi faire. Au bout d'un moment, le suspect parut réaliser qu'il était toujours en danger et reprit sa course. C'est à ce moment qu'AJ remarqua que l'arrière du crâne du suspect avait disparu et qu'il se baladait avec une bonne partie de la cervelle à l'air.

AJ se réveilla avec un gros mal de tête dont l'origine devait être liée à la bouteille de Jack Daniel's vide étendue sur le sol. Tout le monde savait que les cauchemars récurrents étaient courants après ce genre d'expérience. Il fallait espérer que celui-ci n'était pas le premier d'une longue série. Malgré tout il se sentait mieux que la veille. Différent à tout jamais, c'était certain, mais cette discussion avec lui-même dans cet appartement sombre lui avait fait du bien. Il était sans doute plus solitaire que jamais, encore plus réticent à accorder sa confiance à ses semblables ou à se montrer digne de la leur.

Il faisait clair dehors, mais l'électricité ne paraissait toujours pas avoir été rétablie. Le policier se leva, rejoignit sa cuisine et prépara son remède anti-gueule de bois : un verre de 50 cl rempli à moitié de bière et l'autre moitié de jus de tomate avec un oeuf cru cassé directement dans le verre et une bonne dose de tabasco.

AJ se dirigea vers la salle de bain, retira son pansement au biceps et exmina sa blessure. La cicatrisation suivait son cours, elle allait probablement laisser une marque, mais il n'y avait plus de douleur. Il prit ensuite une douche froide et descendit un demi litre de café noir avant de quitter l'appartement pour prendre l'air et utiliser sa matinée libre pour régler quelques affaires.

AJ gara sa voiture loin des lieux les plus fréquentés, espérant ainsi l’épargner du genre de dégradations dont il avait été témoin depuis le début du black out. Il rentra chez lui, dans le noir et s’affala tout habillé sur son lit.

La journée avait été riche en émotions et en drames. Il n’aurait même pas su dire combien de gens étaient morts à la clinique. Même si lui n’y avait tué personne, ses états d’âme concernant la mort du nettoyeur chez O’Brian étaient à présent loin et lui paraissaient bien dérisoires. Il ne pouvait toutefois pas en nier l’influence sur son comportement puisqu’il avait délibérément laissé l’un des assaillants s’enfuir sans chercher la confrontation.

Cette idée qu’il y avait à présent un tueur dans la nature à cause de lui ne le dérangeait pas vraiment. Il commençait à appréhender son travail avec un certain fatalisme. Les malfrats qu’il pouvait arrêter seraient de toute façon remplacer le lendemain. Son intérêt là-dedans était de rester en vie et de gagner suffisamment que pour payer les factures, l’alcool et s’envoyer en l’air de temps en temps.

Lorsqu’AJ se réveilla, le jour s’était levé, et apparemment depuis un bon moment. Il put voir sur son réveil que l’électricité était revenue et en profita pour se préparer un petit déjeuner costaud à base d’œufs sur le plat, de saucisse, de jambon, de pain grillé et de café fort. Il alluma la télévision et décida de couper les nouvelles sur les conséquences du black out en regardant ESPN, la chaîne du sport.

Une douche froide et de nouveaux vêtements plus tard, AJ était prêt à retourner au boulot, bien en retard et sans avoir prévenu, et même s’il avait des circonstances atténuantes, il se fichait pas mal de ce qu’on lui dirait.