Finalement le véhicule s'immobilisa devant la clinique et AJ lança de nouvelles directives au marshal.

 " Coupez le contact, sortez et aller chercher des brancardiers. " 

En attendant le personnel médical, AJ en profita pour rétablir le contact radio avec la planque.

 " Dickerson à Stewart. On est arrivés à destination. Du neuf de votre côté ? Over " 

Le policier était plus méfiant que jamais. Le fait que le van ne se soit pas fait attaquer avant de quitter la planque pouvait très bien signifier que le traître n'était autre que le marshal qui avait conduit. Enfin, bien sûr si la théorie de Stewart était la bonne. AJ continua malgré tout à surveiller les alentours, au cas où ils auraient été suivis.

Le marshal revint avec les brancardiers qui emmenèrent Cassie Myers à l'intérieur du bâtiment. AJ suivit le petit groupe avec le médecin à la retraite tout en gardant un oeil sur son collègue de circonstance.

23h 05

- RAS ici, répondit Stewart. Je vous tien au courant.

La liaison était particulièrement mauvaise, les communicateurs ne devait pas être fait pour de si longues distances

Rapidement les deux brancardiers arrivèrent flanqué du marshall, la main sur son arme. Il avait pris les mesures de sécurité plutôt au sérieux visiblement.

- Les voila : je leur ouvre ? demanda le médecin. Lui aussi était très inquiet.

 " A moins que vous ne vouliez passer la nuit ici... "

AJ dégaina à nouveau son arme de service en la gardant pointée vers le haut et avec le doigt sur le pontet. Il ouvrit ensuite lui même la porte coulissante et sortit du véhicule avant le vieux médecin. La scène devait être étrange. Il portait toujours ses frusques de clochard et il ne devait pas être courant de voir un sans-abri se balader avec un 686.

Le policier examina les alentours, toujours sur ses gardes. Il n'y avait jusque là rien de suspect. Un type plutôt baraqué regardait la scène d'assez loin, il n'avait pas l'air menaçant. AJ essaya aussi de garder un oeil sur le marshal en qui il n'avait aucune confiance. Il n'était vraiment pas évident de tout surveiller tout seul, sans pouvoir compter sur qui que ce soit d'autre.

Pendant que les brancardiers commençaient à s'occuper de la jeune fille, AJ essaya de sonder le regard du marshal.

Le groupe d'infirmier ainsi qu'une jeune interne s'affairait autour de la blessé. Ils jetaient tous des regards nerveux aux deux policiers. Les armes sortis ne devait pas les rendre engageant.

Le marshall désigna d'un signe de tète l'observateur.Clairement le comportement de celui-ci le rendait nerveux.

- On l'amené vite en salle d'op', faite une perfus !!

L'équipe médicale prenait le relais mais la survie du témoin n'en était pas assurée pour autant.

AJ était placé devant la civière. Il avait à la fois le marshal et l'observateur dans son champs de vision. Un instant, il hésita à envoyer paître l'agent fédéral une nouvelle fois en lui disant que si la tronche des civils ne lui revenaient pas, il n'avait qu'à faire la circulation lui-même. Mais sans doute la situation était-elle déjà suffisamment tendue.

Tout en continuant à suivre la blessée, il s'adressa lui-même à l'observateur en élevant la voix pour bien se faire entendre malgré la distance.

 " Hey, vous là ! Ceci est une opération de police ! Si vous voulez une photo dédicacée, va falloir repasser plus tard ! " 

Le ton n'avait pas été agressif, au contraire, la vanne était plutôt une tentative de détendre l'atmosphère. Juste après avoir fini sa phrase, l'étrange pensée d'être pris en photo en déguisement de clochard fit frémir le policier.

Matthew observait une curieuse scène. Un marshall, quoique bien tendu, accompagné d'un policier affublé comme un clochard, gardait une victime apparemment bien précieuse puis-ce que les deux hommes avaient dégainés leur armes. Au milieu de cette parade rocambolesque, des brancardiers pressés d'amener ce malheureux en salle d'opération. Matt n'avait vu passer qu'un homme et des compresses de gaze, sitôt interpellé par le pseudo clochard. Plus par mauvaise habitude que par réflexe, Matthew avait mis la main sur la crosse de son arme, encore dans son holster, la dénudant du peu de veston qui la cachait. L'attention de son interlocuteur du certainement se focaliser à ce niveau. Comprenant qu'il s'essayait à l'humour, il répliqua.

-"C'est une coutume locale ou le nouvel uniforme de service ? Rassurez-vous, je suis de la maison. McKnight, mais vous pouvez m'appeler Matthew. Sale temps, non ?"

Le marshall, sur les nerfs, n'avait pas entendu de suite la discussion et s'était rapproché des deux policiers afin de comprendre la situation. Il était agité et cela avait une influence sur le comportement de ses collègues. L'air était tendu et pesant. Matthew se sentait de plus en plus tendu, ne serait-ce que d'avoir laissé sa prisonnière aux mains des médecins. Ils continuèrent dans les couloirs surchargés, avançant en direction des urgences.

Le couloir des urgences de la clinique était plein. Un accident sur l'autoroute avait fait de nombreux blessé, plus ou moins grave qui s'entassait en attendant leur tour. Certain tenait des compresses imbibées de sang sur leur blessures.
L'aspect irréel de la situation était aggravé par la faible lumière que dispensait les néons. L'électricité fournie par les groupes électrogènes n'était clairement pas suffisante.

- ILS ARRIVENT, REPENTEZ-VOUS !!

Les hurlement venaient d'une salle d'attente. Un hurluberlu en chemise hawaïenne, une bible à la main, haranguait la foule.

Un autre flic, AJ vit la crosse de son arme lorsqu'il mit la main dessus et ça lui suffit. S'il avait voulut abattre Cassie Myers, il ne se serait pas dévoilé de cette façon. Il tombait bien, AJ était débordé. Ils n'étaient que deux pour surveiller la jeune fille et si Stewart avait raison, le deuxième n'était pas forcément digne de confiance.

 " Inspecteur Dickerson... Enfin AJ. Je serais pas contre un coup de main si vous n'avez rien de mieux à faire, Matt. On a un tueur dans la nature qui n'a pas fini son boulot et qui va sans doute réessayer quelque chose. "

Dickerson n'avait pas relevé l'allusion à son accoutrement, pas plus que la remarque sur le temps. Il était sans doute trop concentré sur ce qui se déroulait.

En progressant dans les couloirs, AJ continuait à fixer tour à tour la jeune fille, le marshal, les infirmiers et les personnes que le groupe croisait. Et dire qu'il était en train de gérer quasi seul une affaire des marshals parce que les fédéraux s'étaient sans doute faits infiltrer. Il fallait toujours qu'il se retrouve dans la panade jusqu'au cou.

Lorsque la voix du prêcheur de l'apocalypse s'ajouta au stress et au désordre ambiant, AJ se lâcha, sans doute pour évacuer le stress. Il croisa rapidement le regard de l'évangéliste en chemise hawaïenne et et lâcha :

 " Ma main dans ta gueule aussi, elle va arriver. Et t'auras pas le temps de te repentir ! " 

Alors que le cortège continuait à progresser dans les couloirs, AJ expira lentement, ça lui avait vraiment fait du bien.

Le prédicateur ne repris sa diatribe quelque secondes après que les policer soient passés : fou mais pas téméraire visiblement.

Ils arrivèrent dans une salle d'attente ou se trouvait une jolie infirmière afro américaine.

- La personne que vous avez amenez est déjà au bloc, messieurs. Et pour plusieurs heures je pense. Vous pouvez attendre ici, il y a des distributeurs de friandises et de café juste à coté.

Autour d'eux, attendaient d'autres personnes, visiblement soucieuses. Le black out faisait des ravages.

Quand l'infirmière quitta la salle, AJ jeta un oeil dans le couloir et repéra le local où le personnel stockait les produits d'entretien. Ca ne devait pas être très grand, mais le policier voulait un endroit où les trois hommes pourraient discuter sans être dérangés ou entendus. Il fit donc signe à ses collègues de le suivre et les emmena dans le local minuscule et éclairé exclusivement par la lumière du couloir.

 " Laissez-moi vous mettre au parfum Matt. " 

Bien qu'il s'adressait à son collègue policier, les yeux d'AJ ne quittaient pas le marshal.

 " La jeune fille qu'on a amené est l'ex petite amie d'un patron de la pègre en Floride qui a réussi à faire reporter son procès en faisant disparaître les preuves l'incriminant d'un commissariat de police là-bas. Le témoignage de son ex est le seul élément qui peut l'envoyer à l'ombre pour un bout de temps, elle bénéficie donc du programme de protection des témoins.

Comme elle était en transit à Seattle, on a demandé la police d'aider les marshals dans leur travail de protection et comme ces gars là ont le sens de l'humour, ils nous ont déguisés en clochards et employés du gaz pour faire des patrouilles autour de leur planque.

L'assassin envoyé par notre ami de Floride a profité du black out pour frapper. Armé d'un pistolet avec silencieux, il a abattu un marshal, le témoin a pris deux balles et il a bousillé ma lampe de poche. " 

AJ se passa la main sur la joue pour voir l'état des égratignures que les éclats de verre lui avaient fait puis la reposa sur sa vieille veste et joua avec un bouton.

 " On a pas retrouvé le tueur et il lui aurait été très difficile de s'échapper de la planque. D'après Stewart, le marshal en charge de l'affaire, il s'est sans doute infiltré dans l'équipe. " 

Au moment où il termina sa phrase, AJ dégaina rapidement son Smith & Wesson et le pointa sur le marshal.

 " Je suis le seul en qui Stewart a confiance, parce que je me suis fait attaquer par le tueur. Quand on a quitté la planque, personne n'a tenté quoi que ce soit pour achever le témoin. Il n'y a donc que deux possibilités. Soit le trâitre est toujours à la planque et il n'a pas osé faire quoi que ce soit parce que les autres l'auraient descendu, soit il n'a pas eu besoin de tenter quoi que ce soit là-bas parce qu'il conduisait le van et qu'il suivait le témoin. " 

Tout en gardant l'index sur le pontet, AJ tira le chien en arrière et serra les dents en continuant à fixer le marshal.

 " A poils. " 

La situation au sein de l'hôpital était critique. De nombreux blessés devaient patienter parfois pendant plusieurs heures avant d'être pris en charge dans des conditions malheureuses. Le personnel hospitalier était dépassé et le bâtiment ressemblait de plus en plus à un macabre institut militaire. La lumière tamisée n'ajoutant que plus d'ambiance sinistre. Matthew aurait volontiers été faire taire l'éclairé qui s'égosillait dans la salle d'attente, rendant la foule anxieuse mais il fut dévié par Andrew dans un placard avec le marshall.

Plutôt serrés, A.J. lui exposa la situation des trois hommes ainsi que les derniers évènements de la soirée. Elle avait mal débuté pour Matt comme pour son collègue et les agents fédéraux. De plus, elle s'annonçait très longue... L'histoire qui lui fut contée était presque rocambolesque et imposait une réaction rapide. L'ancien capitaine fut totalement dépassé par le geste de son acolyte, mais revint au pas en sortant son Berreta. Craignant une geste désespéré du marshall, il enleva la sécurité.

-"C'est comme ça tous les jours ici?" lança-t-il afin d'apaiser quelque peu la situation.

- Vous êtes pas mon genre Dickerson !

Le marshal regardait les deux policiers, en secouant la tête.

- Vous êtes complètement frapadingue tous les deux. J'aurai pu foutre cette camionnette 20 fois en l'air sur la route. J'étais le seul à avoir une ceinture.

Il posa sa veste et son arme dans un coin, puis ouvrit sa chemise révélant une poitrine plutôt musclé.

- Pas de micros, pas d'explosif, ca vous va ?

Sans quitter le marshal des yeux, AJ répondit rapidement à Matt sur un ton enjoué.

 " Non, d'habitude y a plus d'animation, mais là c'est l'hiver, les truands préfèrent rester au chaud. " 

AJ et le marshal s'étaient déplus tout de suite. Ils avaient d'ailleurs failli en venir au mains plus tôt dans la soirée. Dickerson répondit sans perdre sa contenance.

 " C'est vrai que c'est sans doute pas vous. Planter la camionnette, y a qu'un fédéral pour avoir une idée aussi bourrine. " 

Il rangea son arme, s'approcha de du marshall et s'accroupit pour fouiller ses chevilles et ses jambes pendant que McKnight continuait de le tenir en joue.

 " Mais bon, vaut quand même mieux être sûr. " 

En remontant, AJ prit l'arme du marshal et vérifia si elle était approvisionnée normalement ou s'il manquait quelques balles.

Pas d'arme de secours sur le marshall, pas même le petit 38 a canon court comme dans la plupart des films. Comme quoi, tout se perd.

- Rassuré ? je peux me rhabiller avant qu'on fasse trop jaser votre nouveau copain ?

L'arme, bien entretenue, ne sentait pas la poudre et son chargeur était plein. Cette arme n'avait pas servi depuis un moment.

Alors que le fédéral remontait son pantalon, la porte s'ouvrit sur une aide soignante qui regarda la scène interloquée.

- Je... vous dérange ??