L'arrivée de Lan se fit de manière on ne peut plus cérémonieuse : trois voitures arrivèrent immédiatement devant le restaurant et plusieurs gorilles en sortirent instantanément.
Lorsque le chinois descendit enfin, son chauffeur alluma instantanément sa cigarette avant qu'il ne pénètre dans le restaurant; flqnqué de quatre personnes.

Il sussura quelques mots au serveur qui lui désigna la table de la tueuse.
Se rapprochant d'elle, il s'inclina légèrement pour la saluer

- Je vous convie à la salle arrière. La vue y est plus agréable, le terrain y est plus calme et....

Il désigna sa cigarette avec un sourire

- C'est fumeur.

Tsui Fang jeta un coup d'oeil aux hommes qui approchaient, jaugeant de leurs intentions en quelques instants, puis inclina la tête à son attention.

- Bonjour, dai lo.

Sans rien ajouter de plus, elle termina sa tasse de thé, prit son livre et se leva, puis le suivit jusqu'au pavillon chinois donnant sur le parc. Le cadre somptueux du parc était à la mesure du décor enchanteur de la pagode, et Tsui Fang se délecta pleinement chaque détail, embrassant l'endroit d'un regard appréciateur.

Elle prit place sur la chaise que lui avança l'un des hommes qui accompagnaient Lan, le remercia, posa le livre sur la table et sortit à son tour une cigarette, que le même homme alluma. Elle faisait implicitement confiance à son hôte en ne prêtant aucune attention à son environnement.

- Xie xie... J'ignorais la présence de cette merveille. C'est vraiment très agréable ici.

Le chinois acquiesa silencieusement et ajouta quelques mots à l'égard d'un de ses hommes pour qu'il commande le repas.Il se retourna pour fixer le parc.


- Un paysage idyllique peut rapidement se transformer en cauchemar si un élément nouveau vient à éclore. Tout le savoir faire de la Nature consiste à intégrer savamment celui-ci pour que l'harmonie en ressorte plus éclatante.
Si elle n'est toujours pas satisfaite, elle l'élimine bien souvent.
C'est une loi cruel mais juste, et ce que vous avez devant les yeux illustre tout simplement le résultat de ce type de sacrifice.
Quel type de fleur êtes vous, Tsui xiao jie ?

Tsui Fang eut un sourire discret. Une manière élégante et très subtile de menacer un interlocuteur, la même que Shen avait employée quand ils s'étaient rencontrés la première fois.

- C'est une question que quelqu'un m'a déjà posé il y a longtemps, et à laquelle je n'a pas su répondre à l'époque. Se targuer d'être une fleur, avec les qualités qu'elle représente, est un manque de modestie flagrant.

Elle remplit les tasses de thé avec des gestes élégants, poussa celle de Lan devant lui.

- Je puis vous dire quelles fleurs je préfère, mais pas celle que je suis, je m'en excuse.

Elle porta la porcelaine à ses lèvres, le regarda plus franchement. Sa manière d'aborder les choses reflétait bien son trouble.

Toujours le regard fixé sur le jardin, le chinois posa sa tasse sur la table

- Et que devra faire le jardinier devant une plante qu'il ne connaît pas ?

C'était le moment le plus délicat de la conversation. Elle prit la mesure des implications de ce qu'elle allait dire, et de la façon dont elle allait le dire, puis répondit d'une voix douce :

- Le jardinier pense qu'il ne la connaît pas, mais il devrait se fier à son instinct. L'instinct ne trompe jamais, contrairement aux sens.

Sa main se posa sur le livre et elle le poussa vers lui.

- Une personne à qui je tiens beaucoup aime ce poète. J'ai appris à apprécier ces quelques vers qu'il déclame volontiers :
Chuang Qian ming yue guang
Yi shi di shang shuang
Ju tou wang ming yue
Di tou si gu xiang

Elle retira sa main et but une gorgée de thé avant de reposer sa tasse.

- Et vous, aimez-vous la poésie, dai lo ?

Li Bai...
Il était bien moment de cela : le poète y relatait sa solitude face à l'exil en observant les reflets glaciaux de la lune et savait sa condition inévitable.
Il était amusant que la jeune femme déclame un de ses vers préféré.Il sourit malgré lui, mélancolique.

- Votre ami est assurément une personne de goût. Las, en ce moment, je n'ai guère le temps de me replonger dans mes classiques.
Celui qui gravit les marches qui mène au trône doit savoir se méfier des courtisans qui l'entoure et des sourires cachant les lames de l'ambition.
Faire confiance à l'inconnu est parfois moins risqué que de s'appuyer sur certains proches, mais comment déterminer le vrai du faux ?
L'empereur n'a pu voir le complot de Jing Ke qu'une fois la carte déroulée...Prendrais je ce risque ?

- Mon ami est une personne de goût.

Elle poussa plus avant le livre devant lui. Décidément, quand il le voulait, il pouvait être très, très sourd.

- Vous avez bien cinq minutes par jour pour lire une page de cet ouvrage. Et peut-être aurez-vous une heure de temps en temps pour travailler votre calligraphie.

Elle le regarda et eut une sorte d'étrange sourire.

- Pour attraper le petit d'un tigre, il suffit d'entrer dans son antre, n'est-ce pas ?

Le nombre de point commun que présentait cette femme avec une autre personne très familière ne lassait pas surprendre le chinois.
Mais la familiarité de la jeune femme lui parût déplacée...
Il repoussa le livre de la main.

- Je n'aurais du temps à me consacrer que lorsque le calme sera revenu sur ce quartier et jusqu'à preuve du contraire, je n'ai pas sollicité de conseils de bien être.
Si je vous ai fait venir ici c'est pour une raison bien simple : m'assurer que vous n'êtes pas venu avec des intentions peu louables et peut être vous proposer une place provisoire ici, le temps que vos problèmes se soient tassés....Car c'est bien de cela dont il s'agit ?

Tsui Fang prit le livre et passa ses doigts sur la couverture, suivant l'idéogramme qui y était imprimé, puis sourit à nouveau, d'une façon plus férocement ironique que l'instant d'avant. Dire qu'il lui avait demandé de venir alors que c'était elle qui avait voulu le voir, était le comble de la mauvaise foi.

- Si j'avais eu des intentions peu louables, vos bleus seraient en train de flotter dans le port.

Elle posa le livre sur la table et reprit un peu de thé. Un homme bougea derrière elle et attira son attention, ses yeux se plissèrent.

- Quant à mes problèmes... Je ne vous ai jamais caché que j'avais besoin de me mettre au vert, mais je ne vous ai jamais rien demandé. Cependant, je vous suis reconnaissante pour ce que vous avez fait pour moi. Si je puis aider, ce sera avec plaisir.

La jeune femme croisa haut les jambes et la soie glissa sur sa peau, dévoilant le dragon lové autour de sa cuisse. Elle sentit les regards des 49 sur son corps mais ne broncha pas.

Le chinois hocha la tête à la première remarque

- C'est effectivement ce qu'aurait fait un assassin stupide qui aurait tout de suite mis à mal sa couverture et je gage que votre poste de chien de garde pour l'un des pontes de Hong Kong nécessite beaucoup plus de compétence que cela.

Il écrasa sa cigarette dans le cendrier

- Cependant...Je gage que si votre mission avait été de me tuer, vous n'auriez probablement pas laissé une occasion comme celle qui se présente maintenant je suppose.

Il marqua un temps, puis reprit sur le même ton

- Je vais possiblement avoir besoin de vos compétences...Car voyez vous, votre atout principale est justement de n'appartenir à aucun clan, du moins, pas un de ceux qui se battent pour l'International District.
Pour être franc, j'ai envie de plus de liberté d'action et de plus de sécurité judiciaire et pour ce faire, il me faut une stabilité...une image respectable.
C'est pourquoi j'ai pensé...investir.

Il jeta sur la table le journal annonçant l'ouverture du nouveau casino

- Le seul problème est que si le propriétaire actuelle refuse de me céder les parts qui m'intéresse, il me faudrait un moyen de persuasion plus...convaiquant...

- Je ne suis pas qu'un chien de garde.

Tsui Fang jeta un coup d'oeil au journal mais n'y toucha pas. Shen ne l'avait jamais traitée de la sorte, ce n'était pas un inconnu qui allait se le permettre. Elle avait brisé des bras pour bien moins que ça.
Ses yeux noirs le regardèrent sans ciller, puis elle hocha la tête.

- Lorsque vous aurez épuisé les autres recours, et si le propriétaire ne veut pas écouter la voie de la sagesse, je m'en chargerai.

- J'espère ne pas arriver à de telles extrémités. J'ai simplement envie que tout se termine au plus vite, pour le bien de tous.

Il ne connaissait rien de cette femme. Ni sa moralité, ni ses ambitions, ni son code de conduite.
Elle se fichait probablement de ses états d'âme. La plupart des Bâtons rouges étaient de ce genre à Hong Kong. Des outils, des machines, une épée dans un fourreau qui n'attend que d'être dégainée et qui ,comme toute les armes, n'étaient ni bonnes ni mauvaises, mais changeaient en fonction de leur propriétaire. Du moins c'est comme cela que les triades les considéraient habituellement, il était difficile de croire pourtant que rien n'animaient ces êtres complexes.

- Je serais ce soir au casino. Si les négociations de passent mal, je ferais appel à vous. En attendant, vous êtes libre de vos mouvements: je vous donne ma parole que vous ne serez plus surveillée.

- Je vous remercie. J'apprécie beaucoup quand on me considère autrement que comme un muscle dépourvu de cervelle.

Les plats arrivèrent et elle se tut en attendant que le serveur s'en aille. Elle déplia la serviette et la posa sur ses genoux, prit ses baguettes.

- Si vous souhaitez vous renseigner sur moi, vous êtes libre de le faire, ce sont les règles du jeu. De cela, je ne m'offusquerai pas.

- J'ai peine à considérer une lectrice de Li Bai comme un muscle sans cervelle.
Peu de biceps sont capables de cette prouesse. Je vous en prie, mangez.

La suite du repas se passa presque en silence.
Aussi excellente que fût la nourriture, elle était le cadet des soucis du Dai lo, qui réfléchissait à ce pion mystérieux venu de nulle part.
Le destin avait ses raisons qu'il était inutile de tenter de percer, composer avec dans la plus grande prudence était la seule altérnative.