Après avoir un peu erré dans la ville entre marche à pieds et transports en communs, Yoshiro arriva devant le Fire Bird. L'un de ses contacts à San Francisco lui avait une fois parlé de ce lieu où se déroulaient des combats et qui était le repère des Chinois. Le yakuza avait plusieurs fois traité avec des triades, principalement à Shanghai et Hong Kong, mais pas encore en Amérique. Il espérait pouvoir travailler un petit moment pour eux, le temps de ramasser un pécule suffisant et quelques connaissances pour se lancer à son compte.

Les Chinois avaient la réputation d'être les plus puissants à Seattle. C'était donc une bonne chose de se faire connaître et d'éviter de se les mettre à dos. Si les choses devaient mal tourner, Yoshiro n'allait plus savoir où s'exiler.

Evidemment, si tôt le matin, le bar était fermé. Yoshiro décida donc d'explorer un peu la ville. Il déambula un peu au hasard, mangea un Hamburger dans un McDonalds et retourna devant le Fire Bird. En passant sur le trottoir, il remarqua un très belle Mustang garée par loin du bar et deux types à l'intérieur en train de discuter. Il entra dans le bar et se dirigea vers le bar en regardant autour de lui. Il n'était pas souvent entré dans ce genre de bar. L'ambiance y était très... américaine. Les bikers qui fréquentaient l'établissement ne ressemblaient pas à ceux du Japon. Plus âgés, plus gros, plus alcooliques, et moins excentriques.

Le Japonais s'installa au bar et commanda un jus d'orange avant d'allumer une cigarette. Ensuite, il interpella le barman.

 " Je suis nouveau en ville, je cherche du travail. J'ai de l'expérience dans la vente et la gestion. Vous ne connaîtriez pas quelqu'un ? J'ai entendu dire que des Chinois pourraient être intéressés. " 

C'était un peu direct comme entrée en matière, mais Yoshiro ne connaissait personne à Seattle. Il fallait bien qu'il trouve un moyen d'entrer en contact avec quelqu'un. Même si ce n'était pas un membre influent de l'organisation. Il allait devoir gravir chacun des échelons pour faire ses preuves.

Le type derrière le comptoir jaugea le nouveau-venu avec circonspection et continua à essuyer son verre un moment, puis il lui indiqua d'un mouvement discret du menton la porte du bureau au fond du bar, flanquée de deux gorilles en costume noir.

Yoshiro répéta son laïus à l'imperturbable fils de l'empire du Milieu qui le regardait sans émotion et qui ne semblait pas persuadé qu'un expert dans la vente et dans la gestion soit d'une grande utilité à Tsui Fang Da Jie... Mais il n'était pas là pour penser à sa place de toute manière. Il fouilla consciencieusement le Japonais puis le laissa entrer, éventuellement délesté de ses objets tranchants ou perforants.

Une femme élégamment vêtue d'un pao de soie noire brodée de grands dragons rouges était assise dans le fauteuil de l'autre côté du bureau, en train de signer des papiers dans un parapheur de cuir sombre. Les longues baguettes couleur sang plantées dans l'épais chignon surmontaient un visage aux traits fins et réguliers. En face d'elle, un Chinois aux lunettes cerclées d'acier.

Deux yeux noirs veloutés le regardèrent un instant en silence puis elle inclina la tête en guise de salut, lui fit signe d'avancer.

- Bonjour. Que puis-je faire pour vous ?

Yoshiro tourna le regard vers la direction qu'avait pointé le menton du barman. Il prit une dernière bouffée de sa cigarette avant de l'écraser et se dirigea d'un pas mi non-chalant, mi assuré vers la porte gardée par les deux gorilles et répéta ce qu'il avait dit au barman. Le malabar lui fit un signe indiquant qu'il allait fouiller le Japonais avant de le laisser entrer.

Impassible, Yoshiro souleva le bas de la jambe droite de son pantalon pour révéler son Aiguchi que le garde s'empressa de saisir. Puis, le yakuza leva les coudes tout en attrapant le pan gauche de sa veste, révélant ainsi son colt .45. Après avoir pris l'arme à feu, le gorille continua la fouille sans rien trouver d'autre et laisser entrer Yoshiro. Avant de pénétrer dans la pièce, le Japonais demanda au garde le nom de la personne qu'il allait rencontrer.

En entrant, le gangster fut surpris de se trouver devant une femme. Il n'avait pas beaucoup traité avec ce genre de spécimen auparavant, les coutumes de ce pays étaient bien étranges. Mais il fallait s'adapter et le Japonais ne laissa rien transparaître de sa surprise. En même temps, vu le décor, il était évident qu'il se trouvait devant quelqu'un qui avait des responsabilités au sein de l'organisation, il n'en attendait pas autant.

Lorsque Tsui Fang le salua, il inclina brièvement la tête avant de répondre. Son anglais était très bon, mais il avait encore des intonations nippones.

 " Bonjour. Je m'appelle Yoshiro Nakagawa. Je viens d'arriver du Japon et je cherche du travail. J'ai de l'expérience dans votre domaine, principalement l'organisation de la vente de certains produits, la mise en place de protection de commerces, le recouvrement de créances et la négociation avec d'autres organisations, officielles ou non. " 

Sans vraiment savoir devant qui il se trouvait, le yakuza avait évité d'en dire trop tout en restant parfaitement compréhensible. Au Japon, il avait effectivement organisé l'importation d'armes et de méthamphétamine, aidé à les gestion de bars à hôtesses, convaincu des patrons de bars et des joueurs invétérés de payer respectivement leurs protecteurs et leurs créanciers, il avait participé à des négociations avec d'autres clans et avait beaucoup discuté avec des membres de la police et du gouvernement.

- Du Japon, ha... J'ai quelques connaissances là-bas. Pour quelle organisation avez-vous travaillé ?

Elle posa le stylo et referma le parapheur en se calant plus confortablement dans le grand fauteuil, lui fit signe se s'asseoir et demanda du thé pour elle et son invité.

- Les Tigres Blancs sont toujours à la recherche de talents mais il y a un certain nombre de choses que vous devez savoir. Tout d'abord, nous ne touchons pas à la drogue. Ensuite, au sein de notre confrérie, il n'y a ni couleur, ni nationalité pour ceux qui se montrent capables, seulement des Tigres Blancs. Cela vous pose-t-il un problème ?

Yoshiro n'aimait pas trop parler de ses activités au Japon, surtout à des étrangers, mais il comprenait la nécessité pour la Chinoise d'en apprendre plus sur lui.

 " Mon clan fait partie de l'Inagawa-kai. " 

Ce n'était pas vraiment un secret. Contrairement à la plupart des sociétés de crime organisé, les yakuzas ne se cachaient pas. Ils avaient pignon sur rue et souvent de grands immeubles comme quartier général officiel.

Yoshiro était attentif à ce que disait Tsui Fang Da Jie. Il avait toujours trouvé étrange que certaines organisations montrent des scrupules au niveau de la drogue. Ils n'étaient pas des enfants de coeur, et Yoshiro pensait qu'ils devaient accepter leur condition sans réserve. Mais encore une fois, le Japonais était naturellement prêt à se plier aux règles. Le fait qu'il n'y ait pas de barrière de nationalité l'arrangeait. Il n'aurait sans doute pas pu se faire accepter si ça n'avait pas été le cas.

 " Non, pas de problème. " 

Bien que n'hésitant généralement pas à mentir et leurrer les gens, la réputation de puissance des Tigres Blancs sur Seattle poussa Yoshiro à jouer carte sur table envers son interlocutrice. Il inclina légèrement la tête, pour détourner son regard.

 " En ce qui concerne ma loyauté. Vous devez savoir que j'ai prêté un serment qui me lie à vie à mon clan. Que je sois en exil et que le nouveau boss ne m'apprécie pas vraiment n'y change rien. Ma loyauté va d'abord à mon clan, à mes frères. " 

Yoshiro déglutit, un peu tendu. Il savait que ce qu'il venait de dire le priverait indéfiniment d'un poste de confiance au sein de la triade américaine, et c'était ce qu'il voulait. Si les choses devaient finir par s'arranger au Japon, il ne voulait pas se retrouver dans une situation où il aurait du choisir entre ses anciens compagnons et ses nouveaux employeurs.

Mais quelque part, Tsui Fang devait bien se douter qu'un clan dans lequel Yoshiro avait vécu pendant des années comptait plus pour lui que des gens qu'il venait à peine de rencontrer. Peut-être les choses allaient elles évoluer au fil du temps.

Tsui Fang hocha la tête. Elle connaissait de réputation l'Inagawa-kai. Historiquement, l'organisation s'appuyait sur le jeu et s'était ensuite tournée vers le trafic de drogue, le chantage, l'extorsion et la prostitution. De vrais anges...

Mais elle savait aussi qu'il y avait eu d'importants remous dans leurs rangs ces derniers temps. Des changements d'oyabun, des alliances, des règlements de compte. Pas étonnant que cet homme ait pris de la distance s'il était en délicatesse avec sa hiérarchie.

- Je n'en doute aucunement, Nakagawa san, et cette franchise vous honore. Je vous remercie de me faire cet aveu.

Elle prit sa tasse de thé et remercia d'un signe de tête le 49 qui venait de la lui apporter, puis reporta son attention sur le yakuza.

- Vos compétences pourront être utiles à notre organisation. Nous avons connu il y a quelques temps un conflit assez pénible avec les Thaïlandais de la ville. Les flics ont aussi fermé l'un de nos salons de massage et j'ai l'impression qu'ils vont se montrer encore plus pénibles. Nos activités doivent fructifier. Vous sentez-vous capable de travailler avec Choi -elle désigna l'homme aux lunettes cerclées de métal- afin d'accroître l'influence des Tigres Blancs à Seattle ?

"La vache." M'exclamais-je à haute voix dans ma langue natale.

On ne visait pas à n'importe qui : politique, big business, et mafia (en supposant qu'il y a une différence entre les trois). Enfin on ne vit pas éternellement comme disait la copine de Conan.

"T'inquiète pas." Dis-je à mon confrère. "On va à un endroit où les gens savent se tenir et n'iront jamais en taule. Direction l'hôtel de ville. Avec ce black out et tout le bordel autour, on y entrera comme dans un moulin. Il faut profiter de l'occasion".

==> Infrastructure : Hôtel de ville - mairie

PS : désolé pour le retard.

Yoshiro écouta attentivement et, pour la première fois, posa les yeux sur Choi. Ce devait aussi être un homme important au sein de la triade. Sans doute ce que chez lui on appelait le saiko-komon, le conseiller de l'oyabun, responsable de l'administration et qui dirigeait un groupe d'avocats et de comptables. La connaissance des triades du Japonais était par contre assez limitée, il ne savait pas trop à quoi le saiko-komon pouvait correspondre. Sans doute le 415 mais il n'était pas sûr. Yoshiro fit un bref mouvement de la tête en guise de salut avant de revenir vers Tsui Fang.

 " Je m'en sens tout à fait capable. " 

c'était exactement ce qu'avait espéré le Japonais. Il allait apprendre à faire des affaires en Amérique, rencontrer des gens utiles et gagner de l'argent. D'ors et déjà, avoir deux contacts aussi importants au sein des Tigres Blancs était assez prometteur.

Cette guerre terminée avec les Thaïlandais, c'était du pain béni. Yoshiro allait pouvoir faire une démonstration de ses talents sur un terrain vierge et simplement étendre l'influence de la triade et ses revenus.

 " On commence par quoi ? "

- Mettre la main sur les salons de massage laissés vacants par les Thaïs et réorganiser nos salles de jeu clandestin me semble un bon début. Il faut que l'argent rentre, nous allons en avoir besoin. Je ne vous cache pas que c'est un test et que nous pourrons voir ce dont vous êtes capable en terrain inconnu, voire hostile... Je vous charge également de mener les négociations avec Buhn, qui a la haute main sur la prostitution de la ville. Elle voudra sans doute avoir une part du gâteau, ce qui est parfaitement compréhensible et nous sommes tous prêts à lui en laisser la jouissance contre une juste rétribution. Ce sera moins dangereux aussi.

La femme en face de lui apprécia le thé chaud avant de continuer. L'information était le nerf de la guerre.

- Et si vous nous donnez toute satisfaction... Il existe une organisation de yakuza à Seattle avec qui nous avons des relations naissantes. J'aimerais qu'elles soient plus cordiales puisque j'ai l'intention d'associer son oyabun à une affaire qui va nous préoccuper dans peu de temps. Pensez-vous pouvoir prendre contact avec son saiko komon pour engager des négociations dans un futur proche. C'est un travail de confiance... sachant que leur chef est en délicatesse avec un grand nombre de ses hommes. Une figure charismatique leur serait hautement bénéfique...

Tsui Fang lui mettait le pied à l'étrier et lui offrait l'appui de sa triade si d'aventure il avait des velléités de promotion sociale, et ce gratuitement. Apparemment, les Tigres Blancs payaient bien la loyauté et le dévouement.

Yoshiro commençait à entrevoir les possibilités qui s'ouvraient à lui. Oyabun de son propre clan. C'était très intéressant. Bien sûr, ce que Tsui Fang ne disait pas, c'est ce qu'elle gagnait là-dedans, avoir un homme à elle à la tête des yakuzas, c'était une autre manière d'étendre son influence. Mais c'était un deal qui correspondait parfaitement aux attentes du Japonais.

Cependant, les choses n'en étaient pas encore là. Il fallait progresser par étape. Si Yoshiro allait voir les Japonais tout de suite, il ne serait pas en position de force pour négocier. Il n'était encore qu'un yakuza exilé, sans appui, sans allié et pas connu sur place. Il fallait faire les choses dans l'ordre.

 " Très bien, je vais commencer par les salons de massages de l'ancien territoire thaïlandais. Je risque d'avoir besoin de moyens de persuasion. Qu'est-ce que vous pouvez mettre à ma disposition ? " 

Yoshiro avait à peu près tout le matériel dont il avait besoin. Ce qui lui manquait, c'était quelques gros bras pour l'accompagner. Histoire d'impressionner un peu et de pouvoir parer à des éventuels imprévus.

- Les patronnes des salons de massage se retrouvent sans protection. Elles seront bien disposées à votre égard si vous vous présentez comme étant envoyé par les Tigres Blancs. Nous sommes de la vieille école, la solidarité n'est pas un vain mot ici. Les filles seront véritablement protégées par nos 49 des clients violents ou mauvais payeurs, et elles le savent. A vous de les convaincre qu'il est dans leur intérêt de rejoindre l'aile bienveillante de notre triade.

Elle croisa les jambes et jeta un coup d'oeil à Ho, qui sortit sans un mot.

- Vous aurez une vingtaine d'hommes pour vous épauler dans vos démarches. Quant à l'argent... Disons que les filles seront plus sensibles à une baisse du pourcentage perçu qu'à un billet. Nous saurons nous contenter de 10 à 15% des recettes en paiement de notre protection. Je préfèrerais la fourchette haute de cette estimation, bien sûr, mais je me doute que certaines souhaiteront négocier. C'est caractéristique des Asiatiques... Ils n'auraient pas l'impression de faire une bonne affaire s'ils ne marchandaient pas un peu.

Yoshiro ne s'attendait pas à ce que Tsui Fang souhaite lui voir employer la manière douce. D'habitude, le yakuza négociait avec les autres clans et les autorités. En ce qui concernait les commerçant et les.... masseuses, la protection était réelle, mais imposée.

Mais peu importait l'opinion de Yohsiro, c'était la Chinoise qui décidait. Le Japonais n'avait aucun problème à se plier à ce genre de fantaisie. Ce qui occupait à présent l'esprit de Yoshiro était une considération un peu plus stratégique.

 " Est-ce que vous pouvez me donner un peu plus de renseignements sur cette Buhn ? Vous préférez que j'aille négocier avec elle avant de mettre la main sur les salons de massage thaïs, voir la laisser tout prendre en échange d'un pourcentage ? Ou est-ce que vous voulez que je prenne d'abord possession du territoire thaï avant d'aller la rencontrer pour négocier en position de force mais en sachant qu'il risque d'y avoir quelques 'altercations' sur le chemin. " 

Si cette Buhn contrôlait la prostitution dans la ville, elle allait certainement vouloir les salons de massage et agir si les Tigres Blancs faisaient un mouvement dans cette direction. C'était la solution préférée par le Japonais. Il n'avait pas peur de quelques escarmouches si ça lui permettait d'affronter des négociations en position de force. De plus, les Chinois étant probablement les plus puissants à Seattle, il y avait peu de chance que cette Buhn ne se lance dans une guerre de façon inconsidérée. Mais après la précédente requête de Tsui Fang sur l'emploi de la manière douce, le yakuza devait se renseigner sur les préférences de son employeuse pour ne pas commettre d'impair.

- Buhn tient la prostitution en ville mais elle s'est toujours montrée une alliée loyale pour les Tigres Blancs. Seulement... seulement les affaires sont les affaires. Le territoire de Sanga n'a plus de maître, il nous faut y prendre pied sans attendre. Si Buhn veut les salons, hé bien qu'elle les demande... Nous arriverons avec des atouts dans notre manche pour négocier une part substantielle du gâteau.

Elle posa les mains à plat sur le bureau et ses ongles laqués de rouge tapotèrent le bois du plateau en cadence avant qu'elle ne continue.

- Les filles sauront où est leur intérêt et vous saurez présenter les choses de manière à leur faire saisir cet intérêt. Je ne souhaite pas d'accrochage pour la simple et bonne raison que les flics sont nerveux en ce moment. Mais avec ce black out... Nous avons la possibilité d'agir vite et efficacement pour brûler la politesse aux autres...

Le Japonais ne put réprimer un petit sourire. La vision de Tsui Fang quand à la gestion des affaires correspondait globalement à celle de Yoshiro. Bien sûr ce dernier aurait pu travailler avec quelqu'un de complètement différent, mais cela aurait été beaucoup plus difficile et aurait demandé pas mal d'adaptation. Les seules différences de point de vue jusque là concernaient la drogue et l'attitude envers les business à protéger. Yoshiro ne voyait pas d'inconvénient à se plier à ces deux règles.

Le yakuza était presque prêt à se mettre au travail. Il lui manquait une dernière information.

 " Quel pourcentage êtes vous prête à laisser à Buhn pour qu'elle administre le territoire de Sanga ? "

Yoshiro se prépara à quitter la pièce. Il lança un regard à Choi, s'attendant à ce que celui-ci l'accompagne pour lui indiquer les détails. Les hommes qu'il pouvait emmener et les lieux où se trouvaient les salons de massage.