- Nous avons eu l'idée, nous avons pris l'initiative, nous avons convaincu les patronnes de collaborer, nous prenons la protection physique des commerces en charge, nous risquons d'avoir des ennuis avec les flics. Elle assume la gérance, elle se charge de la protection des filles, elle prend les ennuis pour elle. Une base de 50/50 me paraîtrait équilibrée si nous partagions les risques mais je suis prête à accepter un 30... Après tout, je ne fais que participer à la gestion, je n'assume rien de plus que le salaire des hommes en charge de la surveillance des lieux et leurs éventuels frais d'hôpital. Mais je tiens à ce que ce 30 rentre dans les caisses de notre organisation.

Tsui Fang fit un signe de tête à Choi qui se leva et enfila son manteau, puis s'apprêta à emboîter le pas du Japonais.

- Vous savez mener les palabres, Nakagawa san. Vous avez carte blanche si elle nous contacte pour négocier une part du gâteau. Sinon... Hé bien nous garderons tout pour nous.

Yoshiro savait ce qu'il avait besoin de savoir. Il s'inclina respectueusement devant Tsui Fang.

 " Merci de votre confiance. Je reviendrai ici lorsque les choses auront progressé. " 

Il sortit de la pièce suivit par Choi, récupéra son pistolet et son aiguchi et s'adressa pour la première fois au conseiller de Tsui Fang en prenant garde d'éviter les oreilles indiscrètes.

 " Vous pouvez me donner plus de détails sur les salons de massage ? Il y en a combien ? Ils se trouvent où ? Qui en sont les patrons ? " 

Les deux hommes marchèrent en se dirigeant vers la sortie du bar.

 " J'ai besoin de deux hommes tout de suite, assez costauds, dont un qui sait conduire et d'une voiture. On va commencer la tournée. " 

Le Japonais s'arrêta avant de franchir la porte.

 " Si vous avez d'autres infos ou des conseils pour moi, je suis preneur. " 

Yoshiro n'avait pas besoin qu'on lui dise comment faire son métier, mais il était dans un pays et un univers différent. Il était bon de s'enquérir des différentes méthodes et personnalités.

Pas de chance pour le nouvel arrivant, bien que Lewis ne le sâche pas : le grand brun tourna la clé dans le contact, malgré qu'il fut surpris par l'expression du frenchie et le ton employé. Le moteur rugit et Mike ne se fit pas prier pour quitter le Fire Bird et filer vers l'hôtel de ville : la criculation ne les aiderait pas réellement mais bon ; et puis il devait faire gaffe là-bas !

=>Hôtel de Ville

[Moi aussi désolé du retard !]

- Pour la voiture et les hommes, ce n'est pas un problème.

Choi donna quelques ordres à voix basse et entraîna Yoshiro vers la porte arrière du bar. Quand ils sortirent, une discrète berline sombre les attendait avec deux hommes assis à l'avant.

Le Chinois s'installa sur le siège arrière et repoussa ses lunettes vers le haut de son nez, hochant la tête. Tsui Xiao Jie faisait confiance au Japonais, il devait quelque part en valoir la peine. Il se racla la gorge et dit d'une voix calme et précise :

- Sangha a fait sa fortune sur des centaines de "magasins de service" comme les salons de massage de la rue Kinley. L'un d'entre eux, le Thai Orchid, a été fermé par la police il y a quelques jours mais nous ne sommes pas intervenus pour sortir sa patronne de prison. Les mineurs... sont très protégés dans ce pays. C'est ennuyeux mais ce sont les affaires.

Il donna ses instructions au chauffeur qui démarra, puis continua son discours tranquille :

- Les salons sont dans le quartier chaud de l'International District, autour de Kinley. Nous allons faire passer le message, je pense que la rue saura vite qui s'impose comme nouveau patron de l'empire Sangha. Vous serez chargé des négociations avec les tenancières et... je vous souhaite bien du plaisir... Elles sont dures en affaires.

Yoshiro monta à l'arrière de la sedan, à côté de Choi, et alluma une cigarette. Il écouta ce que lui disait le conseiller de sa nouvelle employeuse et perçut dans le ton employé quelques doutes à son égard. Le Japonais ne réagit pas. Il allait accomplir le travail qui lui avait été confié et se fichait éperdument de ce que les autres Tigres Blancs pouvaient penser de lui. Quand Choi eut terminé son exposé, Yoshiro prit quelques secondes pour réfléchir.

 " Emmenez-moi d'abord dans le salon qui vous paraît le plus facile à prendre. Celui dont la tenancière est la plus faible, la plus ouverte à notre démarche ou la plus facilement influençable. " 

La stratégie était simple. Il serait plus facile de négocier avec les têtes dures si d'autres salons de massages avaient déjà cédé avant. Le yakuza des Tigres Blancs s'adressa ensuite au chauffeur.

 " Toi, quand on arrive, tu sors de la voiture et tu restes à côté d'elle. Tu surveilles ce qui se passe aux alentours. Klaxonne si tu repères des types louches ou des flics qui peuvent être là pour nous. " 

Ensuite, Yoshiro donna ses instructions au deuxième hommes, celui qui se trouvait sur le siège passager.

 " Toi, tu viens avec moi à l'intérieur du bâtiment et tu restes près de l'entrée. Tu t'assures qu'elle reste toujours libre. " 

Le Japonais se laissa aller sur le fond de la banquette avant d'ajouter pour tout le monde :

 " Il ne se passera rien cette fois-ci. Mais on sera sûrement amené à visiter pas mal de lieux ensemble et c'est la façon dont je veux qu'on procède à chaque fois. Ca doit devenir une routine. Par ailleurs, j'imagine que vous êtes armés. Vous n'utiliserez pas vos armes sans que je ne vous en donne l'ordre. " 

Yoshiro tira une nouvelle fois sur sa cigarette s'adressa à Choi.

 " Je préfère que vous restiez à l'intérieur de la voiture, votre présence n'est pas nécessaire pour les négociations et il vaut mieux que vous ne soyez pas vu dans ce genre d'établissement. " 

Le ton était plus courtois en raison du rang de Choi, mais l'intention n'en était pas moins claire. Yoshiro ne le voulait pas dans les jambes.
Un peu plus détendu, le Japonais s'adressa une nouvelle fois aux hommes devant.

 " Au fait, vous vous appelez comment ? " 

Meng, le chauffeur, et Wang, le passager, se présentèrent au nouveau-venu et la voiture s'arrêta devant une petite boutique bien tenue à la devanture soignée où il était écrit "Salon de massage", en plein quartier chaud.
Choi ajouta avant que le Japonais ne descende :

- La patronne est la plus fragilisée par la chute de Sangha. Elle est à la limite du territoire thaï et son commerce est convoité par les Coréens, qui tiennent le quartier voisin. Je pense qu'elle verra votre approche d'un oeil intéressé.

Le Chinois repoussa ses lunettes vers le haut de son nez et eut un sourire en coin à sa remarque.

- Je n'avais pas l'intention de sortir de cette voiture. Tsui Fang a dit que vous deviez vous débrouiller tout seul, je ne suis pas là pour vous faciliter le travail. Simplement pour m'assurer que tout se passe bien dans le respect des règles de notre confrérie.

Il alluma une cigarette tandis que Yoshiro ouvrait la portière et que les hommes se déployaient selon ses instructions.

- Nous devons faire une vingtaine de salons dans la nuit, des commerces qui sont dans une situation un peu délicate. Ne vous attardez pas trop, s'il vous plaît, le temps joue contre nous.

Yoshiro acquiesça à ce que disait Choi, il sortit de la voiture, prit une dernière bouffée de fumée avant d'écraser sa cigarette sur le sol et d'entrer dans le salon de massage.

Choi se gara devant la porte de service et ordonna au vigile en faction de faire nettoyer la voiture.

Il porta Yoshiro à moitié évanoui à l'intérieur jusqu'à une petite salle reliée au lieu des combats.

Elle contenait plusieurs matelas occupés par des hommes torse-nus et couverts de bleus. Au milieu d'eux circulait un asiatique d'une vingtaine d'années que ce spetacle ne semblait aucunement émouvoir.

Lorsqu'il vit les deux arrivants, il dit à Choi :
"Ne me dites pas, que vous avez autorisés les armes à feu dans vos combats ! Sinon moi je barre."

"Même si c'était le cas. Vous ne seriez pas en mesure de partir." Répliqua Choi "Et vous le savez très bien. Allez soignez-le"

Un soupçon de colère traversa le regard du jeune homme qui finit pourtant par obéir.

Il fit assoir le japonais et examina rapidement sa blessure.

"Vous avez de la chance." Dit-il en préparant une seringue. "Rien de réelement important n'a été touché. Je vais vous faire une picure de morphine pour la douleur plus un bandage pour le saignement. Ca suffira à condition que vous restiez tranquille avec ce bras quelques temps."

Yoshiro écouta le type qui le soignait en le regardant dans les yeux mais il ne répondit pas. Comme si parler avait été trop éprouvant. A moins qu'il n'ait pas jugé nécessaire d'user sa salive pour dire merci.

Après la piqure de morphine, Yoshiro se relaxa et ferma les yeux. la douleur s'atténua progressivement avant de disparaître complètement.

" Arme. Tu ne sais même pas ce que c'est réellement, une arme. "

Les paroles de Thoung Si résonnaient dans sa tête. Le bruit de la rafale qui pulvérisait la vitrine. les cris des filles et des clients, le regards ahuri de ses hommes au moment de mourir, Les jérémiades de Petul, la balle dans l'épaule, tout lui revenait de façon désordonnée. les sentiments se mêlaient : la rage, la peur, la tristesse.

Une fleur de cerisier vint se poser sur l'eau, portée par le vent tiède du mois d'avril.

Fleurs de cerisier,
A combien de lieues sont-elles
De ce monde futile ?

Une adolescente asiatique habillée en écolière le regardait en souriant. Il aurait voulut se noyer dans la profondeur de ses yeux noisette.

" Yoshiro-chan ? "

Sa voix était une musique. Une ode au bonheur espéré, une complainte aux rêves inaccessibles, un hymne aux regrets.

Yoshiro ouvrit les yeux. Il ne savait pas depuis combien de temps il était là. Les types couverts de bleus qui se faisaient soigner n'étaient plus les mêmes. Mais le jeune asiatique qui les rafistolait était toujours présent.

Triste de quitter un rêve si doux pour une réalité si laide, Yoshiro utilisa le seul moyen qu'il avait pour se consoler : il s'alluma une cigarette. L'Amérique apparaissait évidente aux yeux du Japonais : vide, sans poésie, sans douceur. L'atmosphère écœurante du Fire Bird lui rappelait pourtant qu'il faisait bien partie de ce monde là.

Il resta allongé encore un bon moment, à fumer en regardant la scène qui se déroulait sous ses yeux. Des types amochés mais fiers pour la plupart venaient se montrer au soigneur désespéré.

Finalement, Yoshiro s'assit sur son matelas. Il était torse nu, seul le bandage posé par le jeune asiatique recouvrait son épaule gauche. Lorsqu'il se leva, les gens autour purent voir la majeure partie du tatouage qui recouvrait son dos. Certaines conversations s'arrêtèrent. Sans doutes quelques uns des hommes présents avaient-il compris que Yoshiro était yakuza.

Le Japonais marcha un peu dans la pièce, le bras gauche le long du corps, pour essayer de sortir de l'état de léthargie dans lequel la morphine l'avait plongé. C'était efficace. La douleur refaisait peu à peu son apparition.

La relaxation du yakuza fut de courte durée. A peine le temps de finir sa cigarette, que son insinct se réveilla. Il l'informa qu'on l'observait.

Choi était entrain de suivre les lignes de son tatouage avec un certain intérêt. D'abord gêné d'être ainsi prit au dépourvu, le comptable se reprit très vite :
"Je vois que vous allez mieux. Parfait. Il va falloir rendre compte à Tsui Fang de notre altercation. Une affaire de cette importance ne peut être différée."

Ensuite il ouvrit la porte et fit signe à Yoshiro de le suivre. Les sons qui émergèrent alors furent comme un coup de poing de la part du monde réel.

Le bruit sec des coups, les clameurs imbéciles des spectateurs prennant leurs pieds, les plaintes des parieurs malchanceux, et surtout le cri de rage mêlé de pleur du vainqueur.

On ne pouvait faire plus clair comme retour à la réalité.

Yoshiro ne répondit pas. Il prit sa chemise et sa veste trouée dans sa main droite et suivit Choi. Sur le chemin, il regarda l'arène mais ne manifesta ni intérêt, ni dégoût à son égard, juste de l'indifférence. Il était bien obligé de s'habituer aux paysages de son monde.

Les hommes entrèrent dans une pièce qui devait servir d'antichambre à la rencontre avec Tsui Fang. Plusieurs soldats de la triade étaient présents. Yoshiro s'approcha de l'un d'eux et lui parla assez sèchement.

" J'ai laissé un pistolet dans la voiture de Choi, fais le disparaître. "

Il ne valait mieux pas garder une arme dont la police était certainement en train d'examiner les douilles et les balles. Au moment où le 49 allait s'exécuter, Yoshiro le rappela. Il dégaina son propre .45 ACP et le tendit par le canon au Chinois.

" Débarasse-toi de celui-là aussi. "

Le chinois l'arme entre les mains haussa d'abord des sourcils. Puis son regard s'orienta vers Choi. Après cette échange silencieux, le 49 répondit simplement :
"Bien."

Mais le ton suggérait clairement qu'il obéissait à contre-coeur.

Choi lui parla quelque instant au portier du bureau de Tsui, qui lui céda le passage.

Yoshiro ne releva pas le ton du soldat. Les états d'âme des Tigres Blancs ne l'intéressait de toute façon pas. Il avait d'autres choses en tête. Il se demandait qui était ces vietnamiens. Comment se faisait-il qu'on ne lui en ait pas parlé ? Pour qui travaillaient-ils ? Et quels étaient leurs objectifs ?

Le Japonais commençait à regretter son exil aux Etats-Unis. Quitte à se faire descendre, il aurait pu rester chez lui. Il avait quitté une paix déshonorante pour arriver dans une guerre qui ne le concernait pas.

Le yakuza suivit Choi à l'intérieur du bureau et s'assit sur une des chaises présentes dans la pièce. La douleur dans son épaule revenait de plus en plus, il allait mettre un certain temps avant de s'en remettre.

Un chinois plutôt massif fit son entrée. Il observa Choi et le japonais. Son regard s'attarda légèrement sur les blessures de Yoshiro.

"Que se passe-t-il ?" Demanda-t-il poliment à Choi.

"Nous devons voir Tsui Fang immédiatement." Répondit le comptable.

"Elle n'est pas là. Elle a dû s'absenter pour des affaires urgentes."

Un léger trouble agita Choi, puis sa froideur reprit le dessus.

"Ho c'est grave. Nous avons été attaqué à l'arme lourde durant notre prospection."

L'attitude de Ho changea radicalement. Sa politesse presque servile muta en autoritarisme.

"Je me charge." Déclara-t-il.

Choi se leva alors et parla :
"Il est vrai que cette affaire sort de mon domaine de compétence. Cependant au vu de mon implication dans l'affaire et mon degré de hiérarchie, je me sens en droit de rester."

Ho fut troubler par ce discourt au ton déterminé mais dénué d'agressivité. Il semblait chercher ses mots.


"Je vous conseille de vous adresser à Yoshiro ici présent." Ajouta Choi.
"Il est le seul à avoir été en contact direct avec nos assaillants et être toujours en vie."

Un agacement très nette transparu sur le visage de Ho. Il n'aimait vraiment pas le phrasé de Choi.


"Bon. Qu'est-ce que tu peux nous dire sur ces batards ?" Enchaina-t-il à l'adresse du japonais.

Yoshiro n'avait pas quitté Ho du regard depuis qu'il était entré dans la pièce. Il l'étudiait, sans cacher le fait qu'il le dévisageait, se fichant pas mal de la réaction que ça pourrait provoquer. Le Japonais répondit à la question sur un ton neutre.

 " On était chez Petul. Ils ont fait un drive by avec un fusil mitrailleur, ils ont utilisé une grenade aussi. " 

Toujours assis, le yakuza utilisa sa main droite pour amener son bras gauche sur son ventre afin de ne pas fatiguer son épaule.

 " Ils parlaient vietnamien. L'un d'eux, un vieux, s'appelaient Thoung Si. Il avait un Nastoff 45. J'avais jamais vu ça avant. " 

Yoshiro lança un regard à Choi pour guetter sa réaction avant de continuer.

 " Vous savez qui c'est ? "