Je posai mon sac par terre au pied de la table puis regardai mon interlocuteur pendant qu'il se présentait à son tour.
Le serveur arriva avec nos apéritifs et, après les avoir déposés, repartit directement en cuisine, nous laissant le loisir de les apprécier et de discuter.

"- J'ai juste eu le temps de jeter un oeil à l'essentiel mais je n'ai pas eu le loisir de consulter votre CV, Maître Coopers s'étant chargé de vous convier à cet entretien."

Je trempai mes lèvres dans le verre de kir et le breuvage, légèremment sucré, fit du bien à mes lèvres sèches.

"- Parlez-moi de vos expériences, vous avez une dizaine d'années de pratique n'est-ce pas ?"

Une fois qu'Alex eut bût, Ethan fit de même. Il prit une gorgée de sa boisson alcoolisée au miel et reposa ensuite son verre. Maître Feng évoqua immédiatement l'experience, il est vrai que maitenant plus grand chose ne compte sur un CV. Ethan imagina que son interlocutrice paraissait douteuse quant à la dizaine d'années d'ancienneté dans le métier. D'un ton très sur, il répondit et confirma la réponse qu'attendait la femme.

- A vrai dire, j'ai pratiqué le metier durant 9 ans à Madrid exclusivement avec quelques voyages à l'étranger de durées de plusieurs semaines. Je parait peut être bien jeune mais j'ai bien fait ces 9 années de travail.

Il avait tenu à préciser ceci car on avait souvent douté de son âge, l'avocat paraissait plusieurs années plus jeune. Il était important que Feng et Cooper sachent qu'il n'était pas un charlatan. Il rajouta également modestement :

J'ai su me faire une petite réputation en Castille car il est vrai qu'un avocat étranger qui se débrouille pour vivre est plutôt rare.

*Que dire de plus ? J'espere que j'ai tout dis à ce sujet, passons à la suite !* pensa t-il.

Ce n'était pas à lui de parler, il à laissa maître Feng le soin de continuer l'entretien. Il bût à nouveau un coup dans son verre qui était désormais vide. La petite cruche était à moitié pleine car il faut dire que sa contenance était plutôt restrainte. Ethan se serva un nouveau verre qu'il n'avala pas tout de suite et à cet instant, le serveur revînt, sourire aux lèvres, avec dans ses mains deux cartes présentants les différents plats à consommer. Ethan souriat lui aussi et le remercia avant de jeter un rapide coup d'oeil à la carte.

Neuf années à Madrid, je notais mentalement cette information et bus une autre gorgée de ma boisson tout en parcourant rapidement la carte.

"- Vous avez 33 ans à ce que j'ai lu, vous devez avoir suivi pas mal d'affaires, parlez-moi de quelques unes d'entre elles."

Je n'étais jamais allée en Espagne, trop loin, pas le temps, et je ne connaissais donc rien de la réputation de l'homme en face de moi.
J'avais d'autres questions en tête mais j'attendis que l'avocat me réponde avant de contre-attaquer, il ne fallait pas jouer toutes ses cartes d'un seul coup.

Et puis le serveur arriva.

"- Avez-vous choisi messieurs-dames ?
- Des Ravioli con Pollo e Noci s'il vous plaît, avez-vous une préférence pour le vin Maître Sanders, sachant que je compte prendre du Chianti ?

Au moment où elle posa une nouvelle question, le serveur revînt. Alex commanda la première tandis qu'Ethan regardait toujours la carte des plats, écrite à moitié en italien, tout en reflechissant à ce qu'il pourrait répondre à l'avocate. Amusant et original pensa t-il sur le moment mais à seconde vue, il est vrai que ce n'est pas toujours evident de traduire mais les serveurs sont aussi la pour ça en quelque sorte. Son choix se porta finalement sur les gnocchis. Il exprima donc son souhait au serveur.

- J'aimerais des "gnocchi burro e salvia" s'il vous plait.

Maître Feng souhaitait prendre du Chianti, pourquoi pas... Ethan répondit donc qu'il n'avait pas de préférence pour le vin en même temps que le serveur notait en vitesse les voeux des deux consommateurs.

- Je vous en prie, choisissez le vin !

Ceci dit, Ethan n'avait toujours pas répondu à la question principale concernant une affaire vécue. Il pensa que citer une ou deux affaires suffirait tout en donnant des précisions sur ce qu'il avait fait jusque là. Il se lança donc :

- Je dois d'abord avouer que je n'ai pas eu beaucoup à faire aux juridictions, espagnoles sous entendu, comme j'aurais surement à faire ici. J'ai traité beaucoup d'affaire concernant le droit civil qui amenait au procès parfois. J'ai un peu fait de pénal, peu d'affaires mais bien menées et exclusivement en défense de la partie civile.

Avec ces précisions, il navait toujours pas parlé en détail d'une affaire quelle qu'elle soit... Il se rendit compte et entama donc.

- Concernant le pénal, je peux vous raconter une affaire. Une agression sexuelle d'une adolescente, le coupable, un italien justement, l'avait bailloné et attachée pendant plusieurs heures avant de finir par l'étouffer. Il s'avere que grace au recherches de la police criminelle locale, le coupable avait subit le même traumatisme étant jeune. L'avocat de l'accusé, que je connaissais bien, plaida evidemment en faveur du déséquillibre psychologique.
Moi, en face j'avais décidé de tout miser sans la vengeance consciencieuse qui s'avera etre la vérité. En me basant sur l'histoire vecue et l'enfance difficile de l'accusé et surtout en utilisant plusieurs témoignages de certains de ses anciens amis qui soutenaient qu'il était agressif par moment depuis le jour où il avait subi des violences sexuelles de la part de son oncle, je réussi à convaincre les jurés du fait qu'il s'agissait bien d'une vengeance pour soulager sa douleur psychologique.
Finalement, il avouera avoir prit cette fille par hasard et fut condamné à 8 ans de réclusion criminelle et 75 000$ d'amende.

Ethan avait tout sortit d'un coup. Il n'avait en fait raconté qu'une affaire mais dans tous ses détails, peut être n'était ce pas ce qu'attendait maître Feng ? Quoi qu'il en soit c'était fait. Il n'osa pas se lancer dans une autre histoire toute aussi longue à raconter. C'est alors que revint le serveur, encore et toujours lui, avec cette fois la bouteille de vin qu'il déposa sur la table.

Je notai mentalement tout ce qu'il m'avait dis tout en me disant que j'allais sûrement consulter l'affaire en question, histoire d'avoir tous les éléments en main.

Une fois nos plats commandés et le vin sur la table, le serveur n'allait pas nous déranger pendant au moins vingt minutes, le temps de préparer les plats et le temps pour moi de poser quelques questions plus précises à l'avocat.

"- Vous avez travaillé en Espagne, mais vous êtes anglais, pourquoi avoir choisi l'Espagne pour exercer sachant qu'il vous aura fallu tout réapprendre vu que les lois ne sont pas les mêmes ?"

Ca c'était pour la motivation personnelle.

"- Je voudrais également savoir si vous parlez d'autres langues que l'espagnol et l'anglais que vous pratiquez évidemment couramment et le cas échéant à quel niveau vous placez-vous ?"

Ca c'était surtout pour le côté international même si à Seattle, les langues parlées étaient plutôt le chinois, l'irlandais et le russe.

"- Et enfin, vu que vous aviez l'air d'insister sur le fait que vous aviez défendu exclusivement la partie civile, est-ce que ça vous pose un problème d'être l'avocat de criminels, reconnus ou non ?"

Ca c'était pour voir s'il avait une éthique, une morale et si oui s'il acceptait de la jeter aux orties le temps d'une affaire.

Plusieurs questions lui avaient été posées et il se devait de répondre methodiquement dans l'ordre. La première, pourquoi l'Espagne ? Le problème était l'apprentissage de la loi là bas qui n'est pas la même qu'en Angleterre hormis le fait que les lois ne diffèrent pas tellement.

- En fait, les lois anglaises ne diffèrent pas tellement des lois espagnoles si ce n'est concernant les peines de prison et les amendes. Après mes années d'études en Angleterre, j'ai fait mon stage de dix-huits mois en Espagne et c'est à ce moment là, pendant lequel je n'avais pas un rôle majeur, que j'ai put apprendre et me perfectionner concernant la loi espagnole.

Ironiquement, Ethan rajouta bien quelque chose qui n'était pas totalement faux avant de répondre à la seconde question concernant les langues qu'il parlait :

- De plus, il fait un bien meilleur temps à Madrid qu'à Manchester !

Il marqua une pause et servit le vin à maître Feng d'abord puis à lui même ensuite tout en pensant à construire sa réponse sur le fait qu'il soit quadrilingue.

- Je parle anglais, espagnol, français et allemand courament, qui sont les quatres langues dominantes en Europe evidemment ; mais je doute qu'ici, elles ne me servent toutes beaucoup...

Il en vint à la troisième réponse concernant la défense de la partie civile. Il était vrai qu'il ne s'était jamais attelé à défendre un dangereux criminel, il savait remedier aux problemes des petits malfrats. C'est ce qu'il répondit :

- Ca ne me pose pas de problème dans la mesure où la défense de criminel dangereux et reconnu fait partie intégrante de notre métier mais je dois avouer ne jamais m'y être essayer. En revanche, je n'ai pas exclusivement défendu la partie civile, il m'est arriver de défendre des truands mais peu reconnus en général.

Il ne savait pas comment maître Feng interpreterait ces réponses, peut être était-ce peu clair par rapport à ce qu'il avait raconté jusque là ? Quoi qu'il en soit, il attendait d'autre questions, toujours prêt à répondre.

Il n'avait pas vraiment répondu à ma première question, à savoir ce qui l'avait motivé à quitter son Angleterre natale. On aurait peut-être l'occason d'en reparler plus tard et au pire ça sera Cooper qui la lui reposerait.

Sa deuxième réponse me fis aqcuiescer à son doute, le français n'était quasiment pas parlé dans l'entièreté des Etats-Unis sauf dans les communautés, l'allemand, pareil. L'espagnol lui aurait sûrement servi si on se trouvait en Floride, au Texas ou en Californie du Sud, mais pas à l'autre bout du pays.
Mais être quadrilingue n'étais pas forcément une tare même si les langues parlées ne servaient à rien : cela démontrai une certaine persévérance dans les apprentissages de l'avocat et un goût pour l'étranger.

Enfin sa troisième et dernière réponse me rassura. Avec les mois j'avais appris à connaître Alan Cooper et je savais qu'il n'hésitai pas à prendre les affaires les plus juteuses et souvent, malheureusemement ou pas cela dépendait de quel point de vue on se plaçait, c'était les criminels qui rapportaient le plus d'argent au cabinet.

"- Bien je n'ai pas d'autres questions, en avez-vous ?"

A l'entente des réponses qui lui furent fournies, maître Feng semblait convaincue ce qui rassura Ethan bien evidemment. Malgré qu'il était serain il ne pouvait pas imaginer la réaction de Cooper qu'Ethan n'avait jamais eu l'occasion de rencontrer mais apparement, c'est sur lui que reposait le cabinet. Alex en vînt à demander si lui à son tour avait une question, il s'averait que oui. Il demanda donc :

- Oui, j'ai une simple question : est-ce sur vous que repose la décision quant à mon engagement ou bien vous vous concerterez avec maître Cooper ?

Quelques minutes seulement s'étaient écoulées depuis le départ du serveur avec les commandes mais il revînt avec sur un grand plateau les deux assiettes de ravioli et de gnocchis avec des sauces plus qu'apetissantes. Comment avait-il fait aussi vite ? Il est plus que probable que plusieurs cuisiniers s'étaient attelés à la tâche du fait du nombre de clients plutôt faible, ils n'avaient rien d'autre à préparer ; ou bien la motivation et la vitesse de conception des plats par les italiens étaient légendaire... Quoi qu'il en soit le serveur était là et déposa les assiettes en rappellant le nom des plats avec son accent milanais.

- Des gnocchis burro e salvia pour monsieur, et des raviolis con Pollo e Noci pour madame je vous souhaite bonne appétit !

Il sourit aux deux consommateurs qui l'avaient remercié puis tourna le dos et partit s'occuper de deux clients entrés trentes secondes auparavant dans le restaurant. Ethan observa le serveur partir avant de dire ceci :

- Au moins on ne peut pas blâmer ce restaurant pour sa lenteur à servir les clients...

La question me surprit légèrement. Il était compréhensible qu'il s'inquiète pour ce genre de choses et il est vrai que je n'avais pas encore fait d'entretien pour Cooper mais j'avais une idée de ce qui pourrait se passer.

"- Je ne suis qu'une collaboratrice, c'est Cooper l'associé et il choisit ses avocats avec soin.
Néanmoins, le fait qu'il m'ait envoyé joue en votre faveur car je pourrais lui faire part de notre entretien.
Je ne pense pas qu'il vous en fera passer un second, à moins qu'il n'ait des questions complémentaires que j'aurais oublié."

Je n'étais pas sûre de l'avoir vraiment rassuré mais je ne pouvais pas me risquer à raconter n'importe quoi sous peine de recevoir les foudres de Cooper, après tout c'était ma première fois.

Le serveur arriva alors que je m'attendais à avoir encore quelques minutes de calme mais soit, apparemment l'heure voulait qu'il n'y ait pas encore assez de clients pour tenir les serveurs et cuisiniers occupés.
*Je ne vais pas me plaindre, autant avoir mon plat avant que mon estomac ne gargouille.* Ce qui serait très malvenu.

Je goûtai mon plat tout en observant l'homme en face de moi, si tout se passait bien j'allais bientôt l'avoir comme collègue.

Ethan commença donc à manger ses gnocchis. Il les prenait par 3 et donc englobait de grosses bouchées. La discussion boulot était terminée mais il s'agissait à présent de terminer le repas dans une ambiance qui ne serait pas morose ni silencieuse. Il pensa donc que connaître mieux sa future collègue ne serait pas du luxe et en revanche elle pourrait à son tour lui poser des questions, cela lui paraissait évident. En outre, Ethan remarqua seulement maintenant que maître Feng était plutôt jeune ou du moins, plus jeune que lui. Il commença donc par cette question qui lui oterait ce doute, tout en restant très poli et après avoir finit de mâcher une autre bouchée de gnocchi :

- Maintenant vous savez tout de moi mais je ne sais rien de vous. J'aimerais vous poser une autre question mais ne répondez pas si cela vous importune. Vous me semblez plutôt jeune, je pourrais savoir votre âge ?

Il esperait de tout coeur que cette question ne la derangerait pas, il serait mal avisé de plomber le reste de la soirée pour ça. Il recommença à manger après avoir but une nouvelle coupe de vin et avant d'avoir à parler de nouveau. Il était en effet curieux de connaître mieux Alex au moins un minimum.

Les raviolis étaient délicieux, cela faisait longtemps que je n'avais pas mangé de cuisine italienne aussi goûteuse. D'habitude je faisais les mauvais choix en matière d'italien, m'y connaissant peu, et je me retrouvai avec des pseudos restaurants aux mets peu travaillés.

Tout en mangeant la conversation avait repris sous l'impulsion de Sanders. Il cherchait à en savoir plus sur moi, et plus particulièrement mon âge. Je ne pus m'empêcher de penser un instant que ce n'était pas vraiment des choses que l'on demandait, surtout à une femme.
Mais soit, laissant de côté ma pudeur, j'allait me prêter au jeu.

"- J'aurai 28 ans en septembre prochain."

Clair, net, précis. Et à vrai dire je n'avais rien d'autre à ajouter car je ne trouvais pas de questions à lui poser. Je connaisais son âge, d'où il venait, ce qu'il faisait...
J'allais sûrement le laisser continuer à me poser des questions, "l'interrogatoire" s'inversant. Je souris intérieurement, *interrogatoire*, je commençais à penser comme Cooper.

Presque 28 ans, Ethan etait en effet plus vieux. Il avait donc été interrogé par une femme plus jeune ce qui lui parut bizare à première vue mais ensuite, il se dit que pourquoi pas ? Il continuait de manger à une allure folle, chose qui n'était pas dans ses habitudes puis, après avoir finit ce qu'il avait dans la bouche, désireu d'en savoir un peu plus et avec son côté de curieux, il posa une nouvelle question après avoir vu que exterieurement, maître Feng ne montrait de signe négatif quant au fait qu'il pose des question à son sujet.

- Et vous êtes ici depuis longtemps ?

Peut être était-elle née ici et sa question serait alors stupide, mais rien ne permettait à Ethan de deviner la nationalité ou d'où elle venait : aucun accent particulier, pas de signe visuel... En même temps, il n'avait pas essayer tellement de chercher, il souhaitait plutôt l'entendre. Il recommença à manger, il était allé plutôt vite et son assiette se vidait rapidement. Il préférait désormais savourer chaque bouchée car ce n'est surement pas à Madrid qu'il aurait mangé des pâtes aussi bonne et cela fesait donc longtemps qu'il n'avait pas eu le luxe de manger un plat aussi bon d'une provenance autre que d'Espagne.

*Les madrilènes sont bons qu'à faire des churros !* pensa t-il.

Apparemment mon interlocutueur n'allait pas s'arrêter en si bon chemin et il comptait bien continuer à me questionner sur mon âge, mon origine, bref sur tout ce qu'il ne pouvait pas deviner au premier coup d'oeil ou qu'il ne savait déjà.

"- Je suis arrivée en été 2006, ça fera donc bientôt 2 ans que je travaille avec Cooper."

Et cette fois-ci moi aussi j'avais une question à lui retourner, histoire que ça ne devienne pas trop lassant de ne répondre qu'à ses questions.

"- Puis-je savoir pourquoi avoir déménagé à Seattle, après tout vous aviez une belle carrière qui vous attendait, vous étiez connu, qu'est-ce qui a changé ?"

Satisfait par la réponse de l'avocate, Ethan continua de manger mais s'arreta quand il entendit la nouvelle question de maître Feng. Pourquoi être resté à Seattle alors qu'il aurait put retourner à Madrid et laisser sa mère ou bien la ramener en Angleterre puis repartir à Madrid. Plein de solutions s'offraient mais en fait il avait choisi la moins égoïste : tout plaquer pour être le plus proche posible de sa mère. Chose qu'il allait tenter d'expliquer.

- Mes parents ont eu un accident de train alors qu'ils étaient en vacances à proximité d'ici. Très peu de survivants mais ma mère s'en est tirée. Dès que j'ai su la nouvelle j'ai sauté dans un avion pour ici afin de la retrouver et d'incinérer mon père qui n'en a pas rechappé. Ma mère est muette depuis cet accident, impossible de savoir ce qu'elle voulait. Je ne pouvais pas la laisser ici et reprendre le cours de ma vie paisible en Espagne, ça aurait été trop égoïste... Les médecins m'ont dit qu'un traumatisme pareil peut condamner à ne jamais vouloir repartir du lieu où l'on se trouve, chose qui risque donc d'arriver à ma mère en maison de repos dans la banlieue de la ville... Voilà pourquoi j'ai décidé de rester ici avec elle.

Il avait raconté son histoire plusieurs fois sans éprouver de tristesse ou du moins pas en public et cette fois ci fut fidèle à la règle. Elle ne s'attendait pas à une réponse sordide peut-être mais la vérité était comme telle. Il ne préféra pas reposer de question et finit tranquillement son assiette en silence avant de terminer également son verre de vin. Il ajouta tout de même, ce qui était vrai :

- Evidemment cela me permet d'avoir un nouvel horizon et de vivre une nouvelle expérience mais je n'ai pas beaucoup reflechi à ce que j'allais faire en détail ici. Je verrais bien ce que me reserve l'avenir.

A la teneur de sa réponse à ma question, je sus que je n'aurais pas dû la poser. Ca devait, mine de rien, être très dur pour lui, perdre son père, en quelque sorte sa mère aussi, quitter ses amis, son travail, sa ville, pour se retrouver dans un endroit inconnu où il ne savait pas encore très bien ce qu'il allait y faire.

D'ailleurs je ne pus m'empêcher de tilter à cette dernière phrase. Ce n'était pas bon, pas bon du tout, le fait qu'il me dise ne pas avoir réfléchir à ce qu'il "allait faire en détail". Cooper n'allait pas aimer ça et il vallait mieux que je lui dise avant qu'il ne fasse la même gaffe avec le patron.

Mais comment lui dire une telle chose alors qu'il venait de traverser une épreuve pour le moins difficile, si ce n'est la plus difficile de sa vie.

"- Je suis désolée pour votre père... et pour votre mère aussi."

Un moment de silence s'installa entre nous pendant qu'il terminait son assiette alors que j'essayais de trouver la meilleure formulation de ce que je souhaitais lui dire.

"- Si je peux me permettre, vous ne devriez pas dire à Cooper que vous ne savez pas bien quel est votre avenir ici.
Je ne veux pas paraître malpolie ou insensible, au contraire, c'est pourquoi je vous conseille, également, ne pas parler de votre famille. Inventez un prétexte, quelque chose d'autre qui aurait pu vous faire venir à Seattle mais pas quelque chose de personnel, en tous cas pas de si personnel."

Ca y était, je l'avais dis. Je me sentais un peu gênée de lui avoir fait la morale de la sorte, même si c'était juste un conseil... d'ami. J'espérais qu'il n'allait pas le prendre trop mal et que je ne l'avais pas blessé.