Jin-Kyung descendit du taxi en poussant un soupir de soulagement. Les manoeuvres savantes du conducteur pour éviter les bouchons ayant failli à trois reprises envoyer le véhicule dans le décor, il était resté accroché à la poignée de la portière durant tout le trajet, et son retour sur le plancher des vaches l'emplit d'une félicité peu commune. D'un pas alerte, le chauffeur, un blanc d'environ quarante ans arborant Stetson et Ray-Ban avec ostentation, alla ouvrir le coffre pour en sortir une valise à roulette Samsonite, qu'il déposa ensuite sur le trottoir. Jin sortit son portefeuille de l'intérieur de son manteau et tendit au conducteur trois billets de vingt, pour une course qui ne valait que quarante-cinq dollars et une poignée de cents.

- Beh dites donc, vieux, z'êtes moins frileux sur la monnaie qu'les autres faces de pr...'fin les autres Asiats, quoi, le remercia le chauffeur. Bienvenue aux States, mec ! ajouta-t-il en rehaussant son Stetson.

Sans laisser le temps à Jin de répondre, il rentra dans son véhicule tout en fourrant les billets dans la poche de sa chemise crasseuse. L'asiatique insulta mentalement le redneck insolent qui repartait en trombe, et leva les yeux vers le restaurant où il venait d'arriver. Un truc branché, quasiment dans le genre tokyoïte. Verre et néons, jeunes cadres branchés et bouffe macrobiotique, de quoi donner une vraie envie de gerber. Dépliant d'un geste sec la poignée de sa valise, le jeune homme entra néanmoins, slalomant entre les restes de doggy-bags qui jonchaient le trottoir.

A peine eut-il poussé la porte vitrée qu'il fut intercepté par un serveur habillé d'une façon si tapageuse qu'il en faisait presque mal aux yeux.

- Bonjour monsieur, Paul, à votre service. Vous désirez une table seul ou vous attendez quelqu'un ? Puis avisant sa valise, il ajouta précipitamment : Peut-être puis-je vous débarrasser ?

Jin répondit dans un anglais teinté d'un accent japonais très fort.

- Oui, j'attends quelqu'un. Pourriez-vous, s'il vous plait, me donner une table où je puisse parler discrètement et sans être interrompu ?

- Mais bien entendu, monsieur. Peut-être monsieur désire-t-il une table au fond du bar ?

- Oui, ce serait parfait, merci.

- Et pour votre valise...

- Ça ira, merci.

Son ton était devenu plus cassant. Devoir être aimable avec un serveur obséquieux lui coutait énormément, mais il avait appris qu'avoir les domestiques pour amis était la règle de base de celui qui voulait être tranquille. Comprenant qu'il devenait trop insistant, le dénommé Paul, toujours souriant, mena son client à une table isolée des autres, dissimulée de la rue et du bar par un renfoncement dans le mur. Avec un sourire forcé, Jin tendit un billet de vingt au serveur en le priant de bien vouloir indiquer l'emplacement de sa table à qui le chercherait. Puis il commanda un Schweppes Agrumes et se renfonça dans sa chaise. Le cadran en face de lui indiquait 2:45 PM. Un quart d'heure d'avance. Parfait. Il avait le temps de réfléchir.

De fait, il avait également eu le temps de réfléchir dans la navette qui l'avait amené à l'aéroport de San Francisco, puis dans la salle d'attente de ce même aéroport, car son avion avait eu deux heures de retard, et enfin dans l'avion en lui-même, le taxi étant exclu de ses lieux de réflexion tant il y avait craint pour sa vie. Mais il devait tout de même continuer à ressasser la même pensée, à savoir la chance phénoménale qu'il avait eue depuis cette fusillade. La générosité du Boss, qui l'avait quasiment pris comme fils de remplacement après la mort récente de son cadet. L'opportunité de fuir à Hawaii à bord du bateau de plaisance du boss, puis d'arriver aux Etats-Unis, terre vierge où il était totalement inconnu...Ces derniers mois n'avaient été qu'une succession de coups de bol, et il ne savait qui remercier pour cette incroyable chance qui lui pleuvait dessus comme une giboulée d'or.

Son Schweppes arriva. En tendant le bras pour s'en saisir, il sentit encore une fois le vide que procurait l'absence de son holster d'aisselle. Ne possédant pas de permis de port d'armes, il avait été contraint d'abandonner son Beretta avant de prendre l'avion pour Los Angeles. Les mesures de sécurité drastiques de l'aéroport, qui l'avaient mené à une scène de fouille désagréable, ne lui auraient jamais permis de garder son arme, il avait donc du l'abandonner dans une poubelle non loin d'un bar à tapas. Résultat, il se sentait affreusement vulnérable, et se jura intérieurement de racheter un flingue dès que possible.

- Han Jin-Kyung ?

L'homme qui avait prononcé son nom à voix basse était planté devant la table, l'air visiblement hésitant. Il était vêtu d'un costume bleu marine mal, et portait un attaché-case. Aux alentours des quarante ans, ses cheveux clairsemés étaient soigneusement coiffés vers le côté gauche de son crâne pour dissimuler une calvitie envahissante, et son visage tout entier était recouvert d'une pellicule de sueur.

- Hayao Nakashima ? Asseyez-vous, je vous en prie, l'invita Jin en japonais.

Dissimulant sa répugnance envers son interlocuteur, il prit une gorgée de son verre à moitié vide.
(Le reste de la conversation se poursuit en japonais)

- Bien, monsieur Han, je n'irais pas par quatre chemins. Vous savez que c'est votre patron qui m'envoie. Je suis censé vous faciliter un peu la vie, entre autres en vous évitant de passer par une agence immobilière pour vous loger. D'après ce que j'ai compris, vous venez d'arriver ici. Certaines de mes relations possèdent des appartements dans Chinatown, et c'est avec plaisir que je pourrais vous en louer un à des tarifs raisonnables.

- Bien. Quels sont les appartements en question ?

- Vous avez le choix entre un petit studio situé dans une allée plutôt calme, ou un appartement plus grand dans le quartier même. Bien entendu la différence de prix est plutôt substantielle...

- Ecoutez, filez-moi le moins cher, je préfère éviter de dépenser stupidement l'argent que le boss m'a confié. Il est à combien votre studio, là ?

- Euhhh...Nakashima s'essuya le front avec un grand mouchoir à carreaux avant de répondre. 500$ par mois sans les taxes, avec les charges à mon compte. Inutile de dire que c'est très avantag...

- C'est bon, je prends. Où est-ce que je paie ?

- Je vais vous donner un numéro de boite postale. Posez-y l'argent en liquide tous les 14 du mois. Je vous garantis que vous n'aurez aucun prob...

- D'accord. Vous avez les clés ? J'en aurais besoin pour ce soir, je ne compte pas dormir dans la rue.

- Oui, bien sûr, j'avais prévu cela. Tenez...attendez...

Le gros homme ouvrit maladroitement son attaché-case avant de farfouiller dedans d'une main malhabile. Il en sortit une petite boite fermée par un cadenas, et qui contenait visiblement plusieurs clés de cuivre. Approchant la boite de ses yeux pour mieux voir, il finit par sortir une clé, et la posa sur la table. Il prit ensuite un post-it, où il écrivit quatre chiffres, une adresse et un numéro de boite postale.

- Voilà, monsieur Han. L'adresse de votre nouvel appartement, le numéro du digicode et l'emplacement de la boite postale pour le loyer. Vous êtes satisfait ?

Jin empocha la clé et fourra le papier dans sa poche intérieure. Puis il se leva.

- Bien, je vais devoir prendre congé, monsieur Nakashima. Ce fut un plaisir de vous rencontrer. Vous aviez commandé ...?

- Une bière. Au revoir monsieur Han, et bonne chance.

- Merci bien.

Le jeune homme récupéra sa valise près de la table, et alla régler les deux consommations, avant de quitter le restaurant. A y bien songer, il aurait peut-être dû manger quelque chose, mais il calma les grognements de son estomac en lui promettant une pizza avant la fin de la journée. Après avoir consulté brièvement un plan de la ville, il se dirigea vers son logement, avec toutefois pour projet d'effectuer quelques achats nécessaires avant de s'installer...