A peine entré, une jeune fille arriva à la rencontre de Yoshiro mais ce dernier ne lui laissa pas le temps d'ouvrir la bouche.

 " Je viens voir la patronne, je suppose que le bureau est au fond ? " 

C'était une question qui n'appelait pas de réponse. Yoshiro était déjà en route. Il trouva au fond de la salle une porte arborant l'inscription 'private' et entra sans frapper. Il regarda la femme sans âge qui se trouvait devant lui et se lança.

 " Bonjour, je suis Yoshiro Nakagawa. Je viens de la part des Tigres Blancs. Ils savent que votre business est sans protection depuis la chute de Sangha. Ils m'ont chargé de venir vous proposer leur protection. Qu'en pensez-vous ? "

Ce n'était sans doute pas la manière douce à laquelle s'était attendue Tsui Fang. Mais Yoshiro se trouvait déjà assez sympa d'avoir demandé à la patronne ce qu'elle pensait de sa proposition sans lui imposer quoi que ce soit. Son style avait du faire effet. D'abord assez direct, puis en nuançant avec un soupçon de politesse. Cette négociation-ci devait être facile, elle servait en quelque sorte d'échauffement.

La tenancière ne fut que légèrement surprise. Sans doute avait-elle l'habitude de ce genre de chose.

Elle marqua une petite pause avant de parler, puis se lança :

"Je suis flattée par cette proposition. Je connais la réputation des tigres blancs. Mais je ne pense pas avoir l'usage de leurs services."

Le tout était dit poliment sans être servile.

Yoshiro ne bougea pas, mais son regard trahissait la surprise. Choi, l'homme de Tsui Fang allait l'entendre. Il lui avait bien demandé de l'amener dans le salon de massage le plus facile à gagner. Et le Chinois lui avait affirmé que la tenancière serait intéressée par la proposition. La surprise fit rapidement place à la rage dans les yeux du yakuza. S'il avait été chez lui, il aurait cassé le nez de la tenancière et démoli l'entièreté du bureau rien que parce qu'elle l'avait regardé dans les yeux en lui disant non. Mais Tsui fang voulait qu'il emploie la manière douce. Décidément, on faisait les choses de façon étrange en Amérique.

Le Japonais soupira et alluma une cigarette bien qu'il ait vu deux panneaux d'interdiction de fumer dans le couloir qui menait au bureau.

 " Pourtant, je crois savoir que votre établissement se trouve à la limite du territoire coréen. C'est dangereux de rester sans protection. Vous savez, si les Coréens décident de s'étendre, vous pourriez vous retrouver avec des vitrines cassées, des filles agressées ou même le feu mis à votre établissement. " 

Lorsque Yoshiro énumérait tout ce qui pouvait arriver au salon de massage, ce n'était pourtant pas les Coréens qu'il voyait à l'oeuvre, mais lui même flanqué des deux Chinois qui l'attendaient à l'entrée de l'établissement. La patronne comprenait surement l'allusion.

 " A moins que vous ne payiez déjà pour votre protection à quelqu'un d'autre ? " 

La question de Yoshiro perturba la tenancière.

Elle resta sans voix, puis se leva. Son regard s'orienta derrière son visiteur, et enfin revint à lui.

"Nous n'avons pas besoin de votre aide." Bredouilla-t-elle péniblement à l'instar de mauvais acteurs devant soudainement improviser.

Ensuite elle s'avança quelque peu vers le japonais.

Yoshiro tira une bouffée sur sa cigarette. Il bouillonnait. Qu'espérait-elle ? Qu'il quitte l'établissement sans insister ? Sans chercher plus loin ? Le yakuza était déterminé à ne sortir qu'avec un pourcentage ou le nom d'un membre d'un autre gang à 'convaincre' d'abandonner le territoire.

Yoshiro fixa la tenancière droit dans les yeux, il semblait prêt à exploser à tout instant. Aussi calmement que possible, il demanda :

" Pourquoi ? "

Il était à espérer pour la tenancière qu'elle avait une bonne raison d'agir ainsi. Le Japonais était certain d'arriver à ses fins au bout du compte et si elle souhaitait simplement se passer de protection, elle allait payer le tarif le plus haut.

Une fois de plus la femme se figea face au regain d'agressivité.

Comme auparavant elle s'accorda un temps de réflexion avant de répondre :
"Il faut me comprendre. Ca a été... agité ces derniers temps. Je voudrais être certaine d'effectuer un bon placement dans le long terme avec l'organisation, que vous représentez."

Yoshiro commença à se détendre. Enfin, la tenancière s'ouvrait. Il ne fallait pas lâcher le morceau.

 " Vous devez au moins connaître les Tigres Blancs de réputation. Quand ils parlent de protection, ce ne sont pas des paroles en l'air. Ils sont très traditionnels, old school. Des hommes patrouilleront dans le quartier régulièrement et en cas de problème, vous pouvez toujours me contacter. Je suis très doué pour régler certains problèmes extérieurs. Si vous ne pouvez pas me joindre, il y aura d'autres personnes à contacter en cas de pépins. Les Tigres Blancs ont battu Sangha et ils sont l'organisation la plus puissante des quartiers asiatiques. Ils n'auront aucun mal à vous protéger des petites frappes ou gangs de rues de noirs ou de latinos, ces types sont des minables, mais ils peuvent néanmoins causer de sérieux dégâts, et la plupart du temps, il frappent au hasard, pour s'amuser, à un endroit où ils savent que la police ne s'intéressera pas. " 

Yoshiro tira une nouvelle fois sur sa cigarette. Il s'était montré conciliant pour la première fois depuis qu'il était entré dans le salon de massage. Mais il avait encore d'autres salons de massage à faire et il n'allait pas laisser la conversation s'éterniser. Il allait bientôt falloir parler chiffre et plier tout ça, que la tenancière le veuille ou non.

D'abord hésitante devant le monologue, la tenançière brusquement comme sous l'effet d'un déclic s'exclama :
"Vous avez raison ! Je ne pourrais pas rester éternellement sans protection de toute façon. Quel versement exigeriez-vous ?"

Yoshiro se détendit un peu et afficha un petit sourire. Sans la moindre hésitation il lâcha :

 " 25 % des bénéfices, c'est le tarif habituel. " 

Le Japonais scruta le regard de son interlocutrice pour y détecter sa réaction. Il avait remporté la première manche, ce n'était pas le moment de lâcher.

La tenancière s'accorda seulement quelques secondes de réflexion avant de répondre comme si son refus d'auparavant n'était qu'un lointain souvenir.

"Ca me semble correcte. Vous toucherez la prime à la fin du mois. Ca vous va ?"

" Très bien. Quelqu'un de l'organisation passera pour collecter. "

Finalement, peut-être Choi avait-il eu raison. Ca n'avait pas été très dur. Avec un salon de massage sous la protection des Tigres Blancs, ça allait déjà être plus facile de convaincre les autres. Yoshiro salua froidement la tenancière et se dirigea vers la sortie. il fit signe à ses deux hommes de remonter dans la voiture et s'installa sur la banquette arrière pour se retrouver avec l'homme de confiance de Tsui Fang.

Quand le chauffeur se remit en route, Yoshiro se tourna vers Choi.

" Un de fait. Ou est-ce qu'on va maintenant ? gardez les plus durs pour la fin, c'est toujours plus facile de négocier quand on en a convaincu d'autres avant. "

"Il y a chez Pétul." Commença à répondre Choi avant de s'interrompre.

Puis intrigué il se tourna vers la tenancière sur le pas de la porte entrain de les regarder. Celle-ci leur fit alors un salut de la main.

"Elle en fait un peu trop." Conclut-il en rendant le salut. "Je vous disais il y a chez Pétul à la frontière de Chinatown, une petite clientèle d'habitués."

De son coté le chauffeur ne put dissimuler un ricanement devant la servilité de la femme.

Chez Pétul