Le soir était tombé et le Rafferty Building se vidait peu à peu de ses occupants. Stan voulait savoir si Clara avait trouvé quelque chose. Elle était probablement rentrée chez elle mais peut-être lui avait elle laissé une note. Il voulait aussi rassembler les documents concernant l'affaire pour les étudier chez lui à tête reposée.

La suite des événements de dessinait peu à peu dans son esprit. L'audience du lendemain, les funérailles de la petite et après, l'interrogatoire des parents qui serait sans aucun doute très difficile.

L'avocat prit l'ascenseur et rejoignit son bureau. Il brancha son ordinateur et imprima son compte rendu de l'interrogatoire de Michelle ainsi que le rapport d'autopsie. Alors que les feuilles sortaient de l'imprimante, il se dirigea vers la baie vitrée et profita pour la première fois de la vue de son bureau le soir. Un peu perdu dans ses pensées, il soupira et parla tout seul sans s'en rendre compte.

" Homicide volontaire au premier degré, crime de classe A. Perpétuité et 50 000 dollars d'amende. Sans passé judiciaire, elle en prendra quand même pour 10 ans. Vaut mieux pas le foirer ce coups-là. "

Stan s'échappa de ses pensées et se mit à la recherche d'une note de son assistante sur son bureau.

L'assistante zélée (c'était son premier jour après tout) avait laissé un petit tas de feuilles sur le bureau de l'avocat.

Les Metcalf était des gens plutôt bien placés. Elle travaillait à la mairie comme chargée de mission aux affaires urbaines. Un emplois trouvé par son mari, membre du parti républicain et proche du gouverneur. Mr Metcalf, lui, dirigeait une société d'informatique proche de Microsoft. Des photos le montrait tout sourire au coté du maire de la ville et donc du gouverneur.
Bien sur, Clara n'avait put accéder aux fichiers bancaires mais elle avait estimé la fortune de la famille a, au moins, un million de dollars.

De l'autre coté, la famille de l'accusé avait oins de chance. Sa mère avait effectivement du déménager suite à une accusation de détournement de fond, sans doute fondée. Meme loin de Seattle, cette réputation lui collait au train et elle n'avait pa eu d'emplois stable depuis plusieurs années

Rien encore sur la santé de l'enfant, l'assistante n'avait pu joindre le pédiatre, l'un des meilleurs de la ville, apparemment en déplacement.

Stanley s'installa derrière son bureau et lut attentivement les notes laissées par son assistante. Les relations du père de la victime risquait de faire pression pour que Michelle prenne le maximum. D'un autre côté, Stan lui même était membre du parti républicain de l'état, peut-être pouvait il utiliser cela à son avantage

Il ne connaissait pas encore grand monde au sein du Grand Old Party de la région et n'avait pas encore participé à un événement depuis qu'il était revenu à Seattle. Mais il était prévu qu'il aille deux jours plus tard avec sa femme, Trish, au Lincoln Day du comté de King. Il s'agissait d'une réception annuelle assez chique destinée à lever des fonds pour les cellules locales du GOP. Le programme était assez classique : dîner, enchères silencieuses et discours des invités dont la plus prestigieuse était Sarah Palin, ex candidate à la vice présidence et ex gouverneur d'Alaska. C'était au cours de cette cérémonie que Stan devait être officiellement présenté aux autres membres du parti.

Il essaierait d'en apprendre davantage sur les Metcalf au cours de cette cérémonie. De toute façon, il y avait peu de chances que les parents de la victime s'y rendent vu le drame qu'ils venaient de vivre.

Quoi qu'il pouvait en être, Stanley n'avait plus rien à apprendre au bureau. Il était temps de rentrer auprès de sa famille et de préparer l'audience du lendemain. Il rangea les feuilles qu'il venait d'imprimer ainsi que les notes laissées par Clara dans son porte documents. Avant de quitter le bureau, il envoya un e mail à Eric pour le tenir informé des derniers événements, principalement des résultats de l'autopsie.

Stan rejoignit sa voiture dont le moteur n'avait pas encore eu le temps de refroidir complètement et se mit en route pour chez lui.

Sur le chemin, Stan téléphona à l’hôpital pour prendre des nouvelles de Bouchra. A sa grande surprise, on l’informa qu’elle avait signé une décharge et avait quitté les lieux. Etait-elle à ce point incapable de se reposer ?

Le bus déposa l’avocat devant le Rafferty building et Stan prit le chemin désormais familier de son bureau. En arrivant, il se servit un café et appela Clara, son assistante.

" Bonjour Clara, vous avez bien dormi ? "

L’avocat ne s’attendait pas vraiment à une réponse positive.

" Est-ce que vous pourriez contacter le tribunal pour savoir si l’audience est maintenue ? Si c’est le cas, il faudra que vous téléphoniez au SPD Center pour savoir s’ils peuvent assurer le transfert de Michelle Hunt pour l’audience de onze heures. Et j’aurai également besoin du numéro de téléphone de l’inspecteur Mobasheer du même central. "

Stan laissa passer un instant avant d’ajouter le mot magique. Peu importait sa position, il avait toujours l’impression que s’il ne le disait pas, sa mère arriverait derrière lui pour lui mettre une petite claque sur le haut du crâne.

" S’il vous plaît. "

L’avocat rebrancha son pc portable et reprit sa préparation de l’audience de mise en accusation là où il l’avait laissée en s’endormant. Il se demandait si Eric, son superviseur allait venir au bureau malgré le black out de la veille.

L'ambiance au RCJL était morne, et peu de collaborateurs présent. Mais Clara était fidèle au poste et ne semblait pas trop ébranlée par la nuit.

Rapide, elle revint dans le bureau en tendant une tasse de café à l'avocat.

- Le tribunal ne répond pas, mais apparemment il est en aussi mauvais état que la mairie, qui a été pillée.

Elle lui tendis un papier sur lequel était inscrit une suite de numéro.

- Voila le numéro demandé. On m'a proposé de me la passer, elle doit être arrivée. Vous avez besoin de quelque chose d'autre ?

Pleine de sollicitude, elle s'inquiétait visiblement. La mine de son patron devait être particulièrement sombre.

Stan essaya de rassurer son assistante par de la bonne humeur.

 " Merci Clara. Et merci aussi pour vos recherches d'hier, je ne sais pas ce que je ferais sans vous. " 

Stan avala son café rapidement et réfléchit tout haut à ce qu'il allait faire.

 " Je vais aller directement sur place. Ca me permettra aussi de voir où en est ma cliente. Appelez-moi si vous parvenez à atteindre le tribunal. Essayez de contacter le le bureau du procureur du comté, peut-être qu'ils en savent plus. " 

L'avocat resta assis un moment, il ne partit pas immédiatement. Il saisit le téléphone et composa le numéro de Jeff Surrey, représentant pour l'état de Washington auprès du comité national du Parti Républicain. C'était lui qui devait introduire Stan au parti pour le Lincoln Day de Seattle le lendemain.

 " Jeff ? C'est Stan Donington, comment ça va ? " 

Après les formalités d'usage et après avoir rassuré son correspondant sur le fait qu'il serait bien là pour la présentation, l'avocat entra dans le vif du sujet.

 " Je travaille en ce moment sur une affaire qui concerne les Metcalf, je crois savoir que le mari fait partie du GOP, tu as des infos sur lui ? Tu sais si il a des ennemis ? " 

A mesure que Stan parlait, il parcourait à nouveau les notes laissées par son assistante la veille sur la famille de la victime dans l'affaire Hunt.

- Metcalf, oui ca me parle...

Après une courte réflexion, il reprit.

- Les Metcalfs sont une vielle famille de Seattle, deux ou trois génération au moins. Le père de celui que tu connais à été au conseil municipal il me semble. Heuu attends une seconde, tu parles duquel ?
Ils sont trois frères et je crois une sœur, tous membres d'actifs.

Tout en posant des questions Stan l'entendait taper sur son ordinateur, sans doute pour récupérer les dossiers.

Stan hésita quelques instants, puis prit le dossier que son assistante avait fait pour donner les informations qu'il avait.

 " Je ne connais pas son prénom.... Je sais qu'il a une société d'informatique en relation avec Microsoft. Sa femme travaille à la mairie, elle est chargée de mission aux affaires urbaines. Ils avaient une fille de trois ans qui est morte pendant son sommeil hier. Ca te dit quelque chose ? " 

L'avocat souffla, sans vraiment s'en rendre compte, il commença à réfléchir tout haut.

 " Je suis dans la panade. Ma première affaire à Seattle et je n'ai aucune idée de ce qui peut disculper ma cliente ou mettre un foutu doute raisonnable dans la tête des jurés. " 

- Ça doit être Mike alors. Pas le type le plus sympa des trois, entre nous sois dit. C'est moche pour sa gamine quand même.

Quelques tip-tip plus tard il reprit.

- En effet il a une grosse boite d'informatique, ne m'en demande pas plus. C'est nous qui avons placé sa femme à la mairie. A la demande de son mari, elle faisait une dépression.
Professionnellement, il doit pas avoir que des amis, clairement. Politiquement, il n'a pas de vrai ambitions, mais c'est un soutien financier de poids.
Comme son avocat d'ailleurs. tu as intérêt à bien préparer ton coup.

Stan prit quelques notes sur ce que disait Jeff et commenta avec ironie.

" Ca promet une belle ambiance au Lincoln Day. Je parie qu’il sera content de me voir. Enfin, si il y va…."

L’avocat commença à faire de petits dessins sans vraiment y prêter attention pendant qu’il continuait de discuter avec le représentant du GOP.

" Tu sais qui pourrait me fournir une liste des ennemis professionnels de Mr Metcalf ? "

Une liste de ce genre avait toutes les chances de ne rien donner. Dans le jargon, on disait que Stan allait à la pêche. Il lançait des filets un peu partout et voyait ce qui pouvait remonter, sans vraiment chercher quelque chose en particulier.

" Tu sais pourquoi Mrs Metcalf faisait une dépression ? Elle s’est faite soigner ? "

Ces dernières questions, bien que posées sur le même ton, avaient nettement plus d’importance aux yeux de l’avocat. Après tout, c’était bien des antidépresseurs qui avaient causé la mort de la petite fille.

A la première question le représentant répondit quasi instantanément.

- Des concurrents écrasés, par exemple, ou des employés éconduits ou mécontents. Tu devrais trouver aisément.

Pour la suite il prit par contre son temps.

- Officiellement non je n'ai pas su. Mais elle avait arrêté de travailler à la naissance de leur fille et ne comptait pas rependre. Au final, elle n'a pas supportée de se retrouver à la maison en permanence avec un bébé. Je sais aussi qu'elle a vu un psy, à l'époque. Le docteur Lehman. Il est spécialisé dans la clientèle riche...

Stan nota le nom du médecin, remercia son interlocuteur et continua de discuter avec lui pendant quelques minutes. L’avocat donna quelques nouvelles de sa famille à Jeff qui était déjà au courant de la mort d’Amy.

Lorsqu’il raccrocha, Stan resta quelques instants devant ses notes à réfléchir. Il y avait deux pistes à explorer, mais la dépression de la mère était sans doute plus intéressante. Il était rare et extrême que des ennemis professionnels se vengent sur les enfants de ceux qu’ils détestent. En revanche, il était un peu plus envisageable qu’une mère dépressive sous forte médication pose ce genre de geste sans vraiment réaliser.

Il y avait toujours un gros problème dans la défense que Stan était en train de préparer : l’alibi. D’après l’autopsie, la petite fille avait ingéré les médicaments vers vingt heures, soit au moment où elle était couchée et seule avec Michele. La mère était de sortie avec son mari. Etait-il possible qu’elle soit revenue ?

Stan laissa une note à Clara lui demandant de lui trouver un psychiatre spécialisé dans les dépressions post-natales et de lui obtenir un rendez-vous avec le docteur Lehman. Il était en effet fort probable que Lehman se retranche derrière le secret médical. Il fallait que Stan prépare l’entretien en sachant quelles informations il pouvait tenter de glaner et comment les interpréter.

En note moins urgente, l’avocat demanda aussi à son assistante de fouiller parmi les ennemis professionnels et politiques de Mike Metcalf pour voir si l’un d’entre eux avait le profil pour s’en prendre à la petite Cindy.

Stanley signala à Clara qu’il se rendait au SPD Center pour s’entretenir avec sa cliente. Il lui demanda une nouvelle fois de le prévenir par téléphone si elle parvenait à atteindre le tribunal du Comté ou le bureau du procureur pour qu’ils puissent organiser pour l’audience de mise en accusation. Il ne fallait pas que ça traîne trop.